Artistieke impressie van een verre quasar, omgeven door een gashalo

Deze illustratie toont de gashalo rond een quasar in het vroege heelal. De quasar (oranje) heeft twee krachtige jets en een superzwaar zwart gat in zijn centrum, dat omringd is door een stofschijf. De halo van gloeiend waterstofgas is blauw ingekleurd.

Een team van astronomen heeft 31 verre quasars onderzocht, die zich vertonen zoals ze er meer dan 12,5 miljard jaar geleden uitzagen. Op dat moment bestond het jeugdige heelal nog maar ongeveer 870 miljoen jaar. Ze ontdekten dat twaalf van deze quasars zijn omgeven door enorme voorraden gas: halo’s van koel, dicht waterstofgas die zich tot op 100.000 lichtjaar van de centrale zwarte gaten uitstrekken en miljarden malen zoveel massa hebben als de zon. Deze gasvoorraden vormen de perfecte voedselbron voor de groei van superzware zwarte gaten in het vroege heelal.