Gashalo, waargenomen door MUSE, rond botsende sterrenstelsels die door ALMA zijn vastgelegd

Deze afbeelding toont een van de gashalo’s die recent zijn waargenomen met het MUSE-instrument van ESO’s Very Large Telescope. Deze waarneming is over een oudere opname van botsende sterrenstelsels, verkregen met ALMA, heen gelegd. De grote halo van waterstofgas is blauw ingekleurd, de ALMA-data zijn oranje getint.

De halo is gebonden aan het samengesmolten sterrenstelsel, dat een quasar in zijn centrum heeft. Het zwak gloeiende waterstofgas in de halo vormt de perfecte voedselbron voor het superzware zwarte gat in het hart van de quasar.

De afgebeelde objecten hebben een roodverschuiving van 6,2. Dat betekent dat ze worden gezien zoals ze er 12,8 miljard jaar geleden uitzagen. Quasars zelf zijn erg helder, maar de gasvoorraden om hen heen zijn veel moeilijker waarneembaar. Met MUSE is het echter gelukt om de zwakke gloed van het waterstofgas in de halo’s te detecteren, zodat astronomen nu eindelijk weten waar het materiaal vandaan komt dat de superzware zwarte gaten in het vroege heelal van energie voorziet.