Artist’s impression van de magnetar in de sterrenhoop Westerlund 1

Deze artist’s impression toont de magnetar in de zeer rijke en jonge sterrenhoop Westerlund 1. Deze opmerkelijke sterrenhoop bevat honderden zeer zware sterren, waarvan sommige bijna een miljoen keer zo fel stralen als de zon. Europese astronomen hebben voor het eerst aangetoond dat deze magnetar – een bijzonder soort neutronenster met een extreem sterk magnetisch veld – waarschijnlijk als lid van een dubbelstersysteem is ontstaan. De ontdekking van de voormalige begeleider van de magnetar, elders in de sterrenhoop, helpt verklaren waarom een ster die oorspronkelijke heel zwaar was in een magnetar kon veranderen, en niet tot een zwart ineen is gestort.