Bipolaire planetaire nevel Hubble 12

Deze foto, gemaakt met de Hubble-ruimtetelescoop van NASA en ESA, toont een voorbeeld van een bipolaire planetaire nevel. Dit object, dat bekendstaat als Hubble 12 of PN G111.8-02.8, staat in het sterrenbeeld Cassiopeia. De nevel, die qua vorm doet denken aan een vlinder of zandloper, is ontstaan toen een zonachtige ster het einde van zijn leven naderde en zijn buitenste lagen de ruimte in blies. Bij bipolaire nevels vloeit deze materie weg via de polen van de oude ster, waardoor een karakteristieke tweelobbige structuur ontstaat. 

Uit waarnemingen met de NTT en de Hubble-ruimtetelescoop blijkt dat de bipolaire planetaire nevels in de buurt van de centrale verdikking van onze Melkweg een merkwaardige voorkeursrichting vertonen – een verrassend resultaat gezien hun gevarieerde en chaotische ontstaansproces.