De bolvormige sterrenhoop Messier 4 en zijn vreemde ster

Deze opname, gemaakt met de Wide Field Imager van de 2,2-meter MPG/ESO-telescoop van de ESO-sterrenwacht op La Silla, toont de spectaculaire bolvormige sterrenhoop Messier 4. Deze grote bal van oude sterren, een van de meest nabije in zijn soort, staat in het sterrenbeeld Schorpioen, dicht bij de helderrode ster Antares.

Nieuwe waarnemingen met ESO’s Very Large Telescope hebben uitgewezen dat één ster – hier omkaderd – veel meer lithium bevat dan de andere sterren van deze sterrenhoop die onderzocht zijn. Waar dit lithium vandaan komt is een raadsel. Normaal gesproken wordt dit element in de loop van het miljarden jaren durende bestaan van een ster geleidelijk afgebroken. Maar deze ene ster lijkt uit de fontein van de eeuwige jeugd te hebben gedronken. Hij is er op de een of andere manier in geslaagd om zijn oorspronkelijke lithium te behouden of heeft een manier gevonden om zijn lithiumvoorraad aan te vullen.