Bèta Pictoris en omgeving

Bèta Pictoris, die met zijn leeftijd van 12 miljoen jaar meer dan drieduizend keer zo jong is als de zon, is 75% zwaarder dan onze moederster. Hij staat op een afstand van ongeveer zestig lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Schilder (Pictor) en is een van de bekendste voorbeelden van een ster met een omringende schijf van puin en stof. Eerdere waarnemingen hebben laten zien dat de schijf van Bèta Pictoris gekromd is, dat er nog een secundaire schijf bestaat die schuin op de binnenste schijf staat en dat er kometen naar de ster toe vallen. Dat zijn allemaal indirecte aanwijzingen dat er een zware planeet om de ster draait. Waarnemingen die in 2003, 2008 en 2009 zijn gedaan met het NACO-instrument van ESO’s Very Large Telescope hebben het bestaan van een planeet bij Bèta Pictoris aangetoond. Deze bevindt zich op 8 tot 15 astronomische eenheden – ongeveer de afstand zon-Saturnus – van zijn moederster en heeft een massa van ongeveer negen Jupitermassa’s. Daarmee heeft hij de juiste positie en de juiste massa om de waargenomen kromming van het binnenste gedeelte van de puinschijf te verklaren.

Deze foto, gebaseerd op gegevens van de Digitized Sky Survey 2, toont een gebied van ongeveer 1,7 bij 2,3 graden rond Bèta Pictoris.