APEX

Op een van de hoogste locaties voor astronomische waarnemingen ter wereld – de 5100 meter hoge Chajnantor-hoogvlakte in de Chileense Atacama-woestijn, beheert ESO het Atacama Pathfinder Experiment (APEX). APEX is een 12-meter telescoop die op millimeter- en submillimetergolflengten opereerd – het overgangsgebied tussen infrarood- en radiostraling. Submillimeter-astronomie opent een venster op het koude, stofrijke en verre heelal, maar deze zwakke signalen uit de ruimte worden sterk geabsorbeerd door de waterdamp in de aardatmosfeer. Chajnantor is een ideale locatie voor zo’n telescoop, omdat het gebied tot de droogste ter wereld behoort en meer dan 750 meter hoger ligt dan de sterrenwachten op Mauna Kea (Hawaï) en 2400 meter hoger dan de Very Large Telescope (VLT) op Cerro Paranal.

APEX speelt een sleutelrol bij de Event Horizon Telescope, een wereldwijde array van acht radiotelescopen die ontworpen is om beelden te maken van een zwart gat.