Comment MUSE a découvert la plus proche paire de trous noirs supermassifs

Cette animation donne un aperçu de la méthode utilisée par les astronomes pour découvrir une paire de trous noirs supermassifs se trouvant à 89 millions d'années-lumière de la Terre dans la galaxie NGC 7727 - et pour mesurer leurs masses. Cette paire est la plus proche découverte à ce jour, tant en ce qui concerne la distance à la Terre que la distance entre les deux trous noirs supermassifs.

Les astronomes ont étudié les spectres des étoiles brillantes autour de chacun des trous noirs à l'aide de l'instrument MUSE du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les trous noirs plus massifs exercent une attraction gravitationnelle plus forte sur les étoiles qui les entourent, ce qui les fait se déplacer plus rapidement. Cet effet se reflète dans le spectre des étoiles, les lignes spectrales étant plus larges si les étoiles se déplacent plus rapidement. En mesurant la largeur des lignes spectrales des groupes d'étoiles entourant chaque trou noir de la paire, les astronomes ont calculé que les masses étaient d'environ 154 millions et 6,3 millions de fois celle du Soleil.