Comment trouver un trou noir avec MUSE

Cette animation explique la méthode utilisée par une équipe d'astronomes pour découvrir un petit trou noir en dehors de notre galaxie - le premier à être trouvé en utilisant cette technique. Ils l'ont découvert dans l'amas d'étoiles NGC1850, dont l'image apparaît au début de l'animation.

Les chercheurs ont utilisé l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du Very Large Telescope de l'ESO au Chili pour analyser les spectres de milliers d'étoiles de l'amas en même temps. Les spectres (représentés dans la vidéo par des barres colorées) montrent la lumière émise par les étoiles à différentes longueurs d'onde et contiennent des informations sur leur composition chimique, leur température et leur vitesse.

L'animation se concentre ensuite sur l'un des spectres, celui d'une étoile cinq fois plus massive que notre Soleil. Les lignes sombres de son spectre - dues à différents éléments chimiques - oscillent d'avant en arrière vers les couleurs bleue et rouge. Cela signifie que l'étoile se rapproche et s'éloigne périodiquement de nous. Cela a permis aux astronomes de déduire la présence du trou noir de onze masses solaires qui influence l'orbite de l'étoile par sa forte force gravitationnelle.