Positions des télescopes utilisés pour les observations du quasar 3C 279 par la technique VLBI à 1,3 mm

Pour la première fois, des astronomes ont connecté APEX (Atacama Pathfinder Experiment) au Chili avec le Submillimeter Array (SMA) [3] à Hawaï, États-Unis et le Submillimeter Telescope (SMT) [4] en Arizona, États unis, pour réaliser les observations les plus précises jamais réalisées du centre d'une galaxie lointaine, le lumineux quasar 3C 279. Les télescopes ont été reliés en utilisant une technique appelée Interférométrie à très longue base (VLBI, Very Long Baseline Interferometry). Les plus grands télescopes permettent des observations plus précises et l'interférométrie permet à de multiples télescopes de fonctionner comme un seul télescope aussi grand que la distance – ou la ligne de base - qui les sépare. La longueur de la ligne de base entre le Chili (APEX) et Hawaï (SMA) est de 9447 km, entre le Chili et l'Arizona (SMT) 7174 km et entre l'Arizona et Hawaï 4627 km.