Le Prince Philippe de Belgique conduit la délégation industrielle visitant l'ESO au Chili

Sa Majesté Royale le Prince Philippe, Duc de Brabant, Prince héritier de Belgique, a commencé sa visite des sites de l'ESO au Chili, lundi 5 décembre 2011, participant à une journée industrielle dans les bureaux de Vitacura de l'ESO à Santiago au Chili. L'événement a mis en évidence les nombreuses opportunités qui seront offertes aux compagnies européennes grâce à l'E-ELT de l'ESO. L'E-ELT sera « l'oeil le plus grand au monde tourné vers le ciel » avec un miroir primaire de la classe des 40 mètres.

Etant l'un des membres fondateurs de l'ESO, la Belgique a déjà apporté d'importantes contributions à l'organisation.  Par exemple, les quatre Télescopes Auxiliaires de l'Observatoire de Paranal ont été construits par la compagnie Belge AMOS (à Liège). Deux importants contrats liés à la phase de conception de l'E-ELT ont déjà été accordés à des compagnies belges.

Mercredi 7 décembre, la délégation a pris un avion à Santiago pour se rendre dans le désert d'Atacama, une des zones les plus arides sur Terre qui héberge l'Observatoire de Paranal de l'ESO. Le Professeur Massimo Tarenghi et le Docteur Michael Sterzik ont fait visiter les installations à Sa Majesté Royale en lui expliquant les objectifs et le fonctionnement des télescopes. Après l'ouverture des dômes au coucher du Soleil, la délégation a été conduite dans l'une des salles de contrôle afin d'assister à quelques travaux scientifiques actuellement en cours à Paranal. 

Le Prince Philippe était accompagné de Jean-Claude Marcourt, Vice-president et Ministre de l'economie, des petites et moyennes entreprises, du commerce exterieur et des nouvelles technologies pour le gouvernement de Wallonie, de Josef Chabert, Ministre d'Etat, et de Dirk van Eeckhout, Ambassadeur de Belgique au Chili, ainsi que par une importante délégation commerciale, à laquelle participaient des représentants d'AMOS, de SEPTENTRIO, d'ENE, de XENIC et de l'Université de Liège.

L'ESO - l'Observatoire Européen Austral - est la première organisation intergouvernementale pour l'astronomie en Europe et l'observatoire astronomique le plus productif au monde. L'ESO est soutenu par 15 pays : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Brésil, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la République Tchèque, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. L'ESO conduit d'ambitieux programmes pour la conception, la construction et la gestion de puissants équipements pour l'astronomie au sol qui permettent aux astronomes de faire d'importantes découvertes scientifiques. L'ESO joue également un rôle de leader dans la promotion et l'organisation de la coopération dans le domaine de la recherche en astronomie. L'ESO gère trois sites d'observation uniques, de classe internationale, au Chili : La Silla, Paranal et Chajnantor. À Paranal, l'ESO exploite le VLT « Very Large Telescope », l'observatoire astronomique observant dans le visible le plus avancé au monde et deux télescopes dédiés aux grands sondages. VISTA fonctionne dans l'infrarouge. C'est le plus grand télescope pour les grands sondages. Et, le VLT Survey Telescope est le plus grand télescope conçu exclusivement pour sonder le ciel dans la lumière visible. L'ESO est le partenaire européen d'ALMA, un télescope astronomique révolutionnaire. ALMA est le plus grand projet astronomique en cours de réalisation. L'ESO est actuellement en train de programmer la réalisation d'un télescope européen géant (E-ELT pour European Extremely Large Telescope) de la classe des 40 mètres qui observera dans le visible et le proche infrarouge. L'E-ELT sera « l'oeil le plus grand au monde tourné vers le ciel ».