Progrès sur l'ELT

La construction du plus grand œil du ciel au monde, l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, se poursuit au sommet du Cerro Armazones, dans le désert chilien d'Atacama. Comme le montre cette photo de la semaine prise en octobre de cette année, la structure en béton qui a commencé à prendre forme en janvier est presque terminée. Cette structure soutiendra le dôme en acier de 85 mètres de haut, et dans les prochaines semaines, elle sera prête pour l'installation de 36 mécanismes qui permettront une rotation à 360° de la structure du dôme de 6100 tonnes.

Sur la partie la plus à droite de la photo, les fondations de la station de refroidissement sont clairement visibles. Cette station est l'une des nombreuses installations conçues pour maintenir le télescope au froid pendant la journée afin qu'il soit, la nuit, à la même température que son environnement ; ceci est essentiel pour minimiser les turbulences à l'intérieur du dôme et les déformations thermiques du télescope. Au centre de cette image se trouvent les fondations de la structure principale qui accueillera le télescope et ses instruments à l'intérieur du dôme, le tout pesant 4600 tonnes. Près de 9000 mètres cubes de béton ont été nécessaires pour achever les fondations dans lesquelles certains des dispositifs sismiques les plus modernes ont déjà été installés.

Plusieurs grues, dont la capacité varie de 250 à 600 tonnes, sont déjà opérationnelles et aident à l'érection de ces structures en béton. En particulier, la grue visible dans la partie la plus à gauche de l'image sera nécessaire pour assembler le dôme et la structure principale. D'une hauteur de près de 120 m et capable d'atteindre 80 m, cette grue est visible à plusieurs kilomètres de distance et illustre l'ampleur de l'ELT.