A la recherche de pierres précieuses

Cette image saisissante d’un filé d'étoiles a été capturée au-dessus de l’observatoire de La Silla de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili. Les filés d'étoiles sont causés par la rotation de la Terre. Sur cette image à longue exposition, les étoiles semblent tourner autour du pôle céleste sud. La nébuleuse de la Carène (tache magenta brillante, au centre-gauche), le Grand et le Petit Nuage de Magellan (taches bleues au centre-haut et au centre-droit, respectivement) sont presque méconnaissables.  

Deux des trois télescopes BlackGEM, construits et exploités par l'université Radboud, par NOVA (Netherlands Research School for Astronomy) et par l'université KU Leuven, observent le vortex étoilé. Le troisième télescope, à droite, était encore en construction au moment où cette photo a été prise, avec seulement une plate-forme et pas de dôme. BlackGEM vise à terme à atteindre 15 télescopes, capables d'effectuer des études approfondies du ciel nocturne.

BlackGEM rejoindra des détecteurs tels que LIGO et Virgo dans la recherche des événements les plus spectaculaires de l'espace, comme la fusion de trous noirs et d'étoiles à neutrons. Après la détection des ondes gravitationnelles provenant de ces collisions par LIGO et Virgo, BlackGEM balayera de vastes zones du ciel à la recherche de la lumière visible émise lors de ces événements. D'autres installations, comme le Very Large Telescope de l'ESO, suivront ensuite les mesures de BlackGEM, permettant aux astronomes de mieux comprendre certains des phénomènes les plus insaisissables de notre univers.