Une beauté sans prétention

Cette magnifique image, prise avec l’instrument FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, montre un champ d'étoiles de tous âges - certaines au premier plan, et d'autres se cachant au loin. Les nuances distinctes de rouge et de bleu sont dues à l'utilisation de filtres, qui permettent de sélectionner des gammes de longueurs d'onde de lumière spécifiques. Les images collectées avec différents filtres peuvent être combinées afin de créer des images composites colorées: en attribuant une couleur particulière à chaque filtre, en colorant les images selon le filtre utilisé et finalement en combinant les images séparées. Le résultat est une image spectaculaire qui représente de manière colorée les différentes longueurs d'onde de la lumière.

Cette région du ciel se trouve dans la constellation Crux (la Croix du Sud), une section extrêmement lumineuse de la Voie lactée. Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant à produire des images d’objets scientifiquement intéressants et visuellement attrayants à l’aide des télescopes ESO à des fins d’éducation et de sensibilisation du public. Le programme utilise le temps du télescope qui ne peut pas être utilisé pour les observations scientifiques. Toutes les données collectées peuvent également convenir à des fins scientifiques et sont mises à la disposition des astronomes par l’intermédiaire de l'archive scientifique d’ESO.