La couronne de Jupiter

Les étoiles sont entourées par quelque chose connu sous le nom de couronne - une aura diffuse de plasma qui semble les entourer dans le ciel. Pour le Soleil, nous pouvons mieux voir cette couronne pendant une éclipse solaire, lorsque la Lune passe devant le Soleil et couvre la face de notre étoile. La couronne solaire apparaît alors comme un anneau brillant entourant le soleil éclipsé. Une image de la couronne du Soleil vue lors de l’éclipse de 1999 est visible ici .

Cependant, il y a aussi le phénomène optique d'une couronne, provoqué par la diffraction de la lumière d'un objet brillant - comme le Soleil, d'autres étoiles, la Lune et les planètes brillantes - par des gouttes d'eau ou des cristaux de glace dans l'atmosphère terrestre. C’est cela qui se produit dans cette image inhabituelle, où une couronne rare de la planète Jupiter peut être vue au-dessus du désert d'Atacama au Chili. Les belles couleurs rouges et vertes dans le ciel sont dues à la lumière du ciel nocturne, un autre phénomène optique lié à la lumière. La lumière du ciel nocturne est expliquée en détail dans cet ESOcast.

Cette image a été prise par Petr Horálek à une centaine de kilomètres au sud du plateau de Chajnantor, qui abrite ALMA (Atacama Large Millimetre/submillimetre Array).