Le portrait d'une beauté

Dans le centre de la constellation de la Vierge se trouve un magnifique joyau cosmique - la galaxie Messier 61. Cette étincelante galaxie spirale scintillante apparait de face, nous offrant ainsi une vue à couper le souffle sur sa structure. Le gaz et la poussière des bras spiraux complexes sont parsemés de milliards d'étoiles. Cette galaxie est très active avec une rapide formation d’étoiles, un amas nucléaire massif et un trou noir supermassif enfouis dans son cœur.

Messier 61 est l'un des membres les plus importants de l’amas de la Vierge, qui compte plus de mille galaxies et se situe au centre du superamas de la Vierge - auquel appartient également notre Voie lactée. Cette beauté éblouissante a été découverte pour la première fois en 1779 et suscite depuis lors l’intérêt des astronomes. Comparé à un ciel sombre parsemé de galaxies, cette image montre l'impressionnante M61 dans toute sa splendeur - même à une distance de plus de 50 millions d'années-lumière.

Cette image a été prise dans le cadre du programme Cosmic Gems de l'ESO, une initiative de divulgation dans le but de produire des images d'objets intéressants, intrigants ou attrayants visuellement à l'aide de télescopes de l'ESO, à des fins d'éducation et de sensibilisation du public. Le programme utilise le temps de télescope qui ne peut pas être utilisé pour les observations scientifiques. Au cas où ces données pourraient être utiles à des fins scientifiques futures, ces observations sont sauvegardées et mises à disposition des astronomes par le biais de l’archive scientifique de l’ESO .