Extinction des feux dans le centre galactique

Un sourire sinistre apparait au milieu d’une mer d’étoiles dans cette image - une petite portion d’une gigantesque mosaïque colorée avec des milliards de pixels du coeur de la Voie lactée. Composé de milliers d’images incroyablement détaillées prises par le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), cette mosaïque révèle plus d’étoiles dans le coeur de la voie lactée qu’aucune image auparavant.

VISTA a été sélectionnée à cause de son appareil photographique infrarouge extrêmement sensible, qui est capable de voir à travers la majeure partie de la poussière qui bloque notre vue vers le centre de la galaxie. Ce que nous voyons dans cette image est une région dense de gas et de poussière - une nébuleuse - que même VISTA ne peut traverser. Située près de la nébuleuse de la Lagune (pas visible sur cette image), elle semble nous faire un clin d’oeil en cachant malicieusement la lumière des étoiles en arrière plan.

L’image complète contient presque neuf milliards de pixels et fait partie du survey VVV (Vista Variables in the Via Lactea), un projet qui photographie le bulbe de la voie lactée et son disque dans les longueurs d’onde infrarouges. Pour créer cette mosaïque colorée, des images dans trois longueurs d’onde différentes ont été combinées harmonieusement. L’image zoomable et complète est disponible online.