Un diamant brut

Plissez les yeux, sinon vous le manquerez ! Tout au centre de cette image, reprise par l’instrument VIMOS monté sur le Very Large Telescope (VLT) d’ESO, vous pourrez à peine voir la vague forme pale bleue de la lointaine galaxie connue comme la galaxie naine irrégulière du Sagittaire.

Découverte en 1977 avec le télescope Schmidt d’un mètre d’ESO, situé à l’observatoire La Silla d’ESO, cette galaxie naine irrégulière - d’où le nom - se trouve à environ 3 millions d’années-lumière, dans la constellation du Sagittaire (l’Archer). C’est le membre du groupe local de galaxies le plus distant. Notre galaxie la voie lactée en fait partie. Au contraire des galaxies normales, les galaxies naines sont typiquement plus petites et abritent un nombre relativement petit d’étoiles. Les forces gravitationnelles des galaxies voisines peuvent souvent distordre les formes (sphériques ou à disque) de ces fragiles galaxies - ce processus pourrait être responsable de la forme légèrement rectangulaire de cette particulière galaxie naine.