La véritable forme du boomerang

Cette photo de la semaine montre la nébuleuse du boomerang, une protonébuleuse planétaire, comme la voit ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La structure violette dans l'arrière plan, comme l’observe le télescope spatial Hubble, montre la forme classique à deux lobes avec une étroite région centrale. La capacité d’ALMA de voir le gas moléculaire froid révèle la forme plus allongée de la nébuleuse, montrée ici en orange.

Depuis 2003 la nébuleuse, située à 5000 années-lumière de la Terre, détient le record de l’object le plus froid de l’univers connu. On pense que la nébuleuse s’est formée à partir de l’enveloppe d’une étoile dans les phases finales de sa vie, qui a avalé un compagnon binaire plus petit. Il est possible que ce soit la cause des écoulements ultra-froids, qui sont illuminés par la lumière de l’étoile centrale mourante.

ALMA a observé le disque central de poussière et les écoulements plus éloignés, qui s’étendent sur une distance de presque 4 années-lumière sur le ciel. Ces écoulements sont même plus froids que le fond diffus cosmologique et atteignent des températures en-dessous de -270 degrés C. Ils s’étendent à une vitesse de  590 000 kilomètres à l’heure.

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Communiqué de presse de NOAO