Photo de la semaine

11 octobre 2021: La silhouette accueillante d'une personne se dessine devant l'un des télescopes auxiliaires (TA) de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama, au Chili, tandis que le Sac de charbon envoie son salut majestueux sous la forme d'une tache sombre au milieu du ciel nocturne. Il s'agit de l'un des quatre télescopes auxiliaires de 1,8 mètre du Very Large Telescope’s de l'ESO, qui comprend également quatre cousins géants de 8,2 mètres, les télescopes unitaires (TU). En fonction des besoins de chaque projet d'observation, les TA peuvent être repositionnés jusqu'à 30 emplacements d'observation différents le long d'un système de rails et agir ensemble comme une partie de l'interféromètre du VLT. L'interféromètre combine la lumière captée par les TA ou les TU sur les objets célestes grâce à une technique connue sous le nom d'interférométrie, ce qui permet aux chercheurs d'observer le cosmos avec des détails incroyables. La nébuleuse Sac de charbon ...

4 octobre 2021: Chaque famille a ses propres traditions et le personnel de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, ne fait pas exception. Avant le début des observations, les gens se retrouvent sur la plate-forme de l'observatoire pour admirer le coucher du soleil, accompagnés sur cette photo par l'un des télescopes auxiliaires (TA) de 1,8 mètre de diamètre du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les TA peuvent être déplacés sur des rails et fonctionnent ensemble comme un seul instrument "virtuel", l'interféromètre du Very Large Telescope (VLTI), qui utilise l'interférométrie pour combiner la lumière collectée par les différents télescopes et sonder le cosmos avec des yeux beaucoup plus aiguisés. Le VLT comprend également quatre télescopes unitaires statiques de 8,2 m, qui peuvent fonctionner soit comme télescopes autonomes, soit avec le VLTI. La couleur orange du Soleil et du ciel au coucher du soleil est due à l'atmosphère terrestre. Celle-ci ...

27 septembre 2021: Le soleil crépusculaire met en valeur les nuages qui surplombent le paysage chilien d'Atacama dans cette photo de la semaine, baignant la scène d'une lumière rouge intense et ardente. L'image est dominée par Purico, un ensemble de montagnes volcaniques dont le sommet culmine à 5703 mètres d'altitude ! Un seul véhicule est visible sur la route isolée en contrebas, soulevant dans son sillage un flot de poussière opaque, et vers la gauche de l'image, un groupe de bâtiments... et une seule antenne. Il s'agit d’APEX (Atacama Pathfinder Experiment), un des télescopes les plus hauts du monde, exploité par l'ESO. APEX est conçu pour travailler à des longueurs d'onde submillimétriques, entre la lumière infrarouge et les ondes radio, qui sont essentielles pour révéler certains des objets les plus froids, les plus poussiéreux et les plus éloignés de l’univers. Au fil des ans, il a exploré un large éventail de phénomènes astronomiques, ...

20 septembre 2021: Sur cette photo de la semaine, prise par un drone, vous pouvez voir la quasi-totalité des télescopes de l’observatoire de La Silla de l'ESO qui serpentent le long du sommet de la montagne en forme de selle à 2400 mètres d’altitude. Une photo pour l'album de famille de La Silla ! La Silla est située à la périphérie du désert d'Atacama au Chili, loin de la pollution lumineuse d'origine humaine, dans une région réputée pour ses cieux clairs et sombres. Il a été le premier observatoire de l'ESO, inauguré en 1969, et reste à l'avant-garde de l'astronomie aujourd'hui, avec environ 300 articles scientifiques utilisant des observations des télescopes de La Silla publiés chaque année. Le télescope le plus en vue sur cette image est le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, qui abrite le principal instrument de chasse aux exoplanètes au monde : l'instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet ...

13 septembre 2021: En regardant cette photo, vous pourriez vous sentir un peu à l'envers ! Cette image de la semaine capture à la fois l'hémisphère nord et l'hémisphère sud - le ciel de la nuit entière dans une seule et même image, ce qui serait impossible à voir dans la vie réelle. Pour créer cette image, les photographes Petr Horálek et Juan Carlos Casado ont pris deux photos dans des observatoires situés aux mêmes latitudes dans les hémisphères nord et sud. La moitié supérieure est une photo prise à l'observatoire Roque de los Muchachos de l'Instituto de Astrofísica de Canarias à La Palma, dans les îles Canaries, à 29 degrés au nord de l'équateur, tandis que la moitié inférieure a été prise à l'observatoire La Silla de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, à 29 degrés au sud de l'équateur. Une fois assemblées numériquement, elles créent une vue continue du ciel ...

6 septembre 2021: Comme Atlas soutenant le ciel dans le mythe de la Grèce antique, il semble que le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO soutienne la Lune sur cette image extraordinaire d'une éclipse totale de Lune à l’observatoire de Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili. Cette photo a été prise le 26 mai 2021 par l'astrophotographe Yuri Beletsky et figure dans le calendrier 2022 de l'ESO. Pour prendre cette photo de la semaine, une planification détaillée a été nécessaire de la part du photographe. Des calculs minutieux lui ont permis de localiser un endroit à neuf kilomètres à l'est de Paranal, où l'éclipse de lune serait brièvement visible juste au-dessus des dômes des télescopes, brillant faiblement dans le crépuscule matinal. Une éclipse lunaire totale se produit lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, la Terre se trouvant entre le Soleil et la Lune. L'ombre de la Terre bloque ...

30 août 2021: Comment un poisson voit-il la Voie lactée ? Nous pouvons en avoir une assez bonne idée grâce à cette photo de notre galaxie, prise avec un objectif fisheye depuis l'entrée de l’hôtel “Residencia“ au camp de base de l’observatoire Paranal, situé à 3 km du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. L’hôtel “Residencia“ est une véritable "oasis pour les astronomes". Située dans le désert d'Atacama, l'une des régions les plus arides de notre planète, c'est un bâtiment confortable et moderne où le personnel de l'ESO et les visiteurs peuvent se reposer pendant leurs longues journées de travail et résister aux conditions climatiques locales extrêmes. La “Residencia” est une construction souterraine dotée d'un dôme vitré de 35 mètres de large, qui fait entrer la lumière naturelle, et d'une piscine, qui aide le personnel à se détendre et contribue également au système d'humidification du bâtiment. La façade du bâtiment s'ouvre sur l'océan ...

23 août 2021: Un météoroïde illumine le ciel nocturne de Paranal, dans le désert chilien. Trois télescopes unitaires et un télescope auxiliaire du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO assistent à la fin de son voyage à travers le système solaire dans un éclat de lumière saisissant. Plus petits que les astéroïdes, les météoroïdes sont des objets rocheux qui errent dans l'espace. Lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre, ils s'échauffent et se vaporisent sous l'effet du frottement avec l'air, laissant dans le ciel une trace lumineuse appelée étoile filante (ou météore). Les restes d'un météoroïde qui ne sont pas entièrement vaporisés et qui atteignent le sol sont appelés météorites. La couleur de la trace lumineuse révèle la composition chimique du météoroïde qui l'a laissée. Les lumières verte et jaune indiquent respectivement la présence de magnésium et de fer. La lueur rouge diffuse dans le ciel est émise par l'oxygène et l'azote de l'atmosphère terrestre. ...

16 août 2021: Des lignes sombres sillonnent le ciel chilien à l’observatoire Paranal de l'ESO, faisant jouer la région la plus brillante de la Voie lactée à cache-cache avec le télescope VISTA de l'ESO. Ces lignes, connues sous le nom de Grand Rift, sont d'immenses nuages de gaz et de poussière situés entre le système solaire et les régions internes de la Voie lactée. Ces nuages absorbent la majeure partie de la lumière visible qui tente de nous parvenir depuis les milliards d'étoiles du centre de notre galaxie. Néanmoins, les astronomes sont toujours en mesure de sonder la Voie lactée interne en observant la lumière infrarouge et radio, qui traverse les nuages sans être absorbée, ce qui nous permet de littéralement "regarder à travers" le Grand Rift. Faisant partie de l’observatoire Paranal de l'ESO, le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) est situé sur le pic voisin de celui où ...

9 août 2021: L'étonnante arche de la Voie lactée s'étend dans le ciel nocturne chilien, accompagnée des nuages de Magellan sur la gauche et admirée depuis le bâtiment de contrôle de l'observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT). La Voie lactée a un diamètre de 100 000 à 200 000 années-lumière et est composée de milliards d'étoiles autres que notre Soleil. Le centre galactique, que l'on voit ici comme la zone brillante en haut à gauche de l'arc de la Voie lactée, se trouve à 27 000 années-lumière. Le Soleil met près de 250 millions d'années pour effectuer une orbite autour du centre de la Voie lactée, ce qu'il a fait environ 20 fois depuis sa formation. Le Grand et le Petit Nuage de Magellan ne sont que deux des voisins galactiques de la Voie lactée. Ils gravitent autour de notre galaxie à une distance d'environ 160 000 et ...

2 août 2021: On dirait une minuscule planète, mais cette image de la semaine capture en fait l'observatoire La Silla de l'ESO en utilisant une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image plate sur une sphère. La Silla, qui abrite plusieurs des instruments de la famille de l'ESO, a été inaugurée en 1969. En plus d'être le premier observatoire de l'ESO, il a également été à l'origine de nombreuses premières scientifiques et technologiques. Le New Technology Telescope (NTT) de 3,58 mètres de l'ESO a été le premier au monde à disposer d'un miroir principal contrôlé par ordinateur, ou "actif", ouvrant ainsi la voie au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, dont les quatre miroirs de 8 mètres sont actifs. L'instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) attaché au télescope de 3,6 mètres de l'ESO est un chasseur d'exoplanètes très performant, qui a notamment découvert la première planète "semblable ...

26 juillet 2021: L'espace peut être un endroit solitaire. Mais ce n'est pas le cas pour ce quatuor de galaxies formant HCG 86 et observé ici avec le télescope pour survey VLT (VST) de l'ESO. Les quatre galaxies, situées à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire, sont vues de la Terre comme étant disposées en triangle, avec trois d'entre elles sur une ligne droite et une en dessous; les objets brillants à droite de la galaxie allongée ne font pas partie du quatuor. HCG signifie Groupe Compact de Hickson, et est utilisé pour décrire des groupes de quatre à dix galaxies dont les membres sont physiquement très proches les uns des autres. En raison de leur compacité, ces groupes constituent des environnements idéaux pour étudier les interactions galactiques, qui peuvent parfois conduire à la fusion de galaxies entre elles. Cette image de HCG 86 a été prise ...

19 juillet 2021: Des planètes, le centre galactique, des étoiles, des gaz incandescents, des silhouettes de montagnes et même une comète - cette image de la semaine, prise près de l'entrée principale de l’observatoire Paranal de l'ESO, resplendit de toutes les splendeurs du ciel clair du Chili. À l'horizon, un objet vert brille comme une tache ronde et floue ; il s'agit en fait d'un visiteur interplanétaire appelé comète 252P/LINEAR. Cette comète a été photographiée alors qu'elle passait à proximité de la Terre en avril 2016, à quelque 5,3 millions de kilomètres de notre planète (assez proche selon les normes cosmiques !). Bien qu'elle soit trop faible pour être visible à l'œil nu, elle apparaît magnifiquement dans les observations au télescope et les images telles que celle-ci. Plus loin sur la droite se trouve un autre objet coloré - une petite éclaboussure rose, visible juste au-dessus de l'horizon, à côté de la comète. ...

12 juillet 2021: Cette fascinante photo de la semaine a été prise depuis l'observatoire Paranal de l'ESO. Abritant le Very Large Telescope de l'ESO, l'observatoire se trouve fièrement au sommet du Cerro Paranal, à 2635 mètres d'altitude, dans le désert d'Atacama, au nord du Chili. Les quatre télescopes unitaires du VLT, que l'on aperçoit juste à droite du centre dans ce panorama, posent devant l'immense étendue de la Voie lactée, qui apparaît presque comme un arc-en-ciel fait d'étoiles, s'arquant au-dessus du site. Sur l'image, trois des quatre télescopes auxiliaires plus petits sont également visibles. Les astronomes utilisent différentes configurations de ces télescopes qui peuvent être déplacés sur les rails situés sur la plateforme du télescope. Pouvez-vous repérer tous les trois télescopes auxiliaires sur cette image ?

5 juillet 2021: Cerro Armazones est le siège de la future installation phare de l'ESO, l'Extremely Large Telescope (ELT). Situé dans le désert chilien d'Atacama et à seulement 20 km de l’observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope, Cerro Armazones se trouve à un peu plus de 3000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La nature isolée de ce sommet est illustrée par la magnifique bande claire de la Voie lactée qui encadre presque parfaitement le cratère d'Armazones. Cet isolement, loin de la pollution lumineuse des villes, fait du désert d'Atacama un lieu idéal pour les installations astronomiques, notamment l'ELT, qui devrait être "le plus grand œil du monde sur le ciel". Cette image, prise le 5 juillet 2019, montre le sommet de la montagne excavée, actuellement un chantier de construction. Le coulage du béton pour les fondations a commencé en décembre 2019, et la construction de ce télescope ...

28 juin 2021: Un halo lunaire spectaculaire - connu sous le nom de halo de 22° - s'est formé dans le ciel au-dessus de l’observatoire de La Silla de l'ESO. Ce phénomène optique résulte de l'interaction de la lumière lunaire avec des millions de cristaux de glace en suspension dans l'atmosphère, formant un anneau d'un rayon apparent d'environ 22° autour de la lune. Il est également connu sous le nom d'"anneau lunaire" ou de "halo d'hiver". Bien que ce spectacle soit magnifique, il crée des conditions qui ne sont pas optimales pour les observations astronomiques. Les nuages et la lumière vive de la Lune affectent la qualité et la précision des observations astronomiques. Toutefois, cela n'enlève rien à l'attrait de ce spectacle éthéré et, en fait, certaines étoiles restent visibles. En particulier, Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, est visible sur le bord supérieur de l'image, juste à gauche du centre.

21 juin 2021: Perché entre l'arc en cascade de la Voie lactée et le flanc sombre des montagnes de l’observatoire de La Silla se trouve le New Technology Telescope. Depuis 1989, ce télescope de l'ESO observe et prend des images de notre ciel nocturne avec des détails exquis. Parmi ses réalisations les plus récentes, citons: l'observation de la fusion de deux étoiles à neutrons; un aperçu plus détaillé de la structure des astéroïdes; l'analyse de centaines de nébuleuses planétaires; et même la recherche de planètes dans des systèmes solaires lointains. Les télescopes dotés de miroirs primaires plus grands sont capables de capter davantage de lumière. Cependant, la forme parfaite d'un grand miroir est plus difficile à maintenir. Les astronomes ont constaté qu'avec des miroirs primaires de plus de cinq mètres de diamètre, la qualité de l'image diminuait énormément à mesure que la gravité les déformait (NTT a un diamètre de 3,5 mètres et ...

14 juin 2021: Les cieux sombres au-dessus de l’observatoire de Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, offrent des vues à couper le souffle, si claires et si pleines d'étoiles que l'on pourrait presque les toucher. Debout sur une plateforme du VLT, l'ambassadeur photographe de l'ESO Petr Horálek tend la main vers un objet remarquable dans le ciel. Vous pourriez penser que ce corps brillant, comme beaucoup d'autres dans le ciel, soit une étoile, mais il s'agit en fait d'une planète de notre système solaire: la géante gazeuse Jupiter. Plus près de la Terre, les quatre télescopes unitaires (TU) qui composent le VLT sont visibles à l'arrière-plan. Chaque TU est doté d'un miroir de 8,2 mètres. Ils peuvent fonctionner en synergie pour produire certaines des vues les plus nettes de l’univers. Les quatre TU sont accompagnés de quatre télescopes auxiliaires plus petits et mobiles, dotés de miroirs de ...

7 juin 2021: Cette image de la semaine de l'ESO présente une galaxie nommée à la fois NGC 4254 et Messier 99, un magnifique spectacle cosmique situé dans la constellation de Coma Berenices (Chevelure de Bérénice). Messier 99 est spéciale, car elle est classée parmi les galaxies spirales de grand style: une sorte d'architecture galactique présentant des bras forts, proéminents et bien définis qui s'enroulent clairement autour du centre de la galaxie. Seulement 10% de toutes les spirales sont de ce type, ce qui rend les objets comme Messier 99 plutôt rares. La justification de la catégorisation de Messier 99 est claire sur cette image: des bras brillants et tourbillonnants découpent l'espace sombre environnant et sont facilement identifiables comme un certain nombre de structures différentes et cohérentes. Cette image fait partie du programme ESO Cosmic Gems, une initiative visant à produire des images d’objets scientifiquement intéressants et visuellement attrayants à l’aide des télescopes ...

31 mai 2021: Si vous regardez attentivement le centre faible et flou de cette image, vous découvrirez une galaxie fantôme - la UDG4 - capturée par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO. UDG est l'abréviation de "galaxie ultra-diffuse" : des objets aussi grands que la Voie lactée mais avec 100 à 1000 fois moins d'étoiles. Ces galaxies sont extrêmement faibles et ne contiennent pas de gaz pour former des étoiles, ce qui les fait ressembler à un nuage cosmique duveteux ou à une tache dans l'espace. Leur origine reste incertaine, mais les astronomes pensent qu'il pourrait s'agir de galaxies "ratées" qui ont perdu leur approvisionnement en gaz au début de leur vie. Cette image de UDG4 a été prise dans le cadre d'une étude d'un programme beaucoup plus vaste, le VST Early-type Galaxy Survey (VEGAS), qui vise à étudier les structures très faibles dans les amas de galaxies - de grands groupes ...