Photo de la semaine

22 novembre 2021: De puissants lasers quittent le dôme de l'un des quatre télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l’observatoire de Paranal, au Chili. Les faisceaux atteignent une couche de l'atmosphère située à environ 90 kilomètres au-dessus du sol, très riche en atomes de sodium. Les lasers font briller le sodium, créant ainsi des étoiles artificielles dans le ciel. Mais pourquoi ? L'atmosphère terrestre déforme la lumière qui nous parvient des objets cosmiques, diminuant la netteté des observations astronomiques. C'est la même raison pour laquelle les étoiles vues de la Terre semblent "scintiller". Pour corriger cet effet, les astronomes ont mis au point une technologie appelée "optique adaptative", dans laquelle un miroir flexible est déformé des centaines de fois par seconde pour compenser les turbulences atmosphériques. Cependant, pour calculer les corrections nécessaires, l'optique adaptative a besoin d'étoiles de référence proches de l'objet observé. Or, ces étoiles ne sont pas ...

15 novembre 2021: Oui, la lumière brillante que vous voyez au centre de cette image, qui brille sous la ceinture sombre et rosée de la Voie lactée, est en fait la reine des planètes du système solaire ! Jupiter est flanqué de deux collines abritant le Very Large Telescope de l'ESO (à gauche) et VISTA (à droite) dans le désert d'Atacama au Chili. Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire et le troisième objet le plus brillant dans le ciel nocturne, seulement éclipsé par la Lune et Vénus. Le nom du dieu du ciel et du tonnerre est donc tout à fait approprié ! Principalement composée d'hydrogène et d'hélium, l'une des marques les plus distinctives de Jupiter est la célèbre grande tache rouge à sa surface, la plus grande tempête du système solaire. Jupiter a été observé par les télescopes de 8,2 m du VLT à plus d'une occasion. L'instrument ...

8 novembre 2021: L'image montre une paire de galaxies spirales superposées, NGC 3314a et b, en haut à gauche, prises dans une majestueuse danse cosmique - capturée par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO. Mais ne vous laissez pas tromper par la perspective ! En fait, elles ne sont pas du tout en interaction. Les deux galaxies, situées entre 117 et 140 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre, ne sont en fait pas physiquement liées et ne semblent se chevaucher que vues de la Terre. Cet alignement unique donne aux astronomes la possibilité de mesurer de nombreuses propriétés des galaxies, comme la façon dont la poussière absorbe la lumière des étoiles, et donc de mieux comprendre leur composition et leur évolution. Un autre secret se cache dans cette image si vous regardez attentivement la région en bas à droite : au-delà de cette danse cosmique étonnante, vous trouverez une faible tache ...

1 novembre 2021: Les télescopes SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) installés à l’observatoire de Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, sont généralement ceux qui recherchent de nouveaux mondes, mais cette photo montre le site d'observation comme une planète. Elle est construite à l'aide d'une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image sphérique - comme un panorama à 360º - sur un plan. La mission de SPECULOOS est de détecter les planètes terrestres lorsqu'elles passent entre nous et leur étoile parente, petite et froide, dans le voisinage du soleil, ce qui entraîne une diminution minime et régulière de la luminosité de l'étoile. Les exoplanètes découvertes par cette méthode dite de transit peuvent être étudiées de manière très détaillée, notamment en effectuant des mesures précises de leur masse et de leur rayon, et en analysant leur éventuelle atmosphère et leur potentiel de vie. SPECULOOS, dont ...

25 octobre 2021: Observée avec l'instrument MUSE monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image montre les régions les plus internes de la lointaine galaxie spirale NGC 5248, également connue sous le nom de Caldwell 45. Située à environ 59 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du Bouvier, cette galaxie a la particularité d'avoir non pas un mais deux anneaux autour de son centre. Ces anneaux sont caractérisés par des "points chauds" de sursaut de formation d’étoiles. Les régions de sursaut, que l'on voit comme une lueur orange sur l'image, sont celles où les étoiles se forment beaucoup plus fréquemment que d'habitude. MUSE, qui signifie Multi Unit Spectroscopic Explorer, est monté sur Yepun, l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT. MUSE décompose la lumière de chaque pixel de son champ de vision en ses couleurs ou longueurs d'onde constitutives. Cela permet aux chercheurs de ...

18 octobre 2021: Sur fond d'un magnifique coucher de soleil au-dessus du plateau de Chajnantor, dans le désert d'Atacama, les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) surveillent le ciel. ALMA, dont l'ESO est partenaire, est le plus grand projet astronomique terrestre existant. Les magnifiques nuances d'orange et de rouge qui illuminent le ciel lorsque le Soleil se couche derrière l'horizon nous donnent une leçon de physique intéressante. Lorsqu'elle traverse l'atmosphère terrestre, la lumière solaire aux longueurs d'onde plus courtes et plus bleues est davantage diffusée par les molécules de gaz et de poussière présentes dans l'air que celle avec des longueurs d'onde plus longues et plus rouges. Lorsque le Soleil s'approche de l'horizon, la lumière qui atteint la surface de la Terre emprunte un chemin plus long à travers son atmosphère, et la majeure partie de la portion bleue de son spectre visible est diffusée. La lumière qui atteint nos yeux colore le ...

11 octobre 2021: La silhouette accueillante d'une personne se dessine devant l'un des télescopes auxiliaires (TA) de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama, au Chili, tandis que le Sac de charbon envoie son salut majestueux sous la forme d'une tache sombre au milieu du ciel nocturne. Il s'agit de l'un des quatre télescopes auxiliaires de 1,8 mètre du Very Large Telescope’s de l'ESO, qui comprend également quatre cousins géants de 8,2 mètres, les télescopes unitaires (TU). En fonction des besoins de chaque projet d'observation, les TA peuvent être repositionnés jusqu'à 30 emplacements d'observation différents le long d'un système de rails et agir ensemble comme une partie de l'interféromètre du VLT. L'interféromètre combine la lumière captée par les TA ou les TU sur les objets célestes grâce à une technique connue sous le nom d'interférométrie, ce qui permet aux chercheurs d'observer le cosmos avec des détails incroyables. La nébuleuse Sac de charbon ...

4 octobre 2021: Chaque famille a ses propres traditions et le personnel de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, ne fait pas exception. Avant le début des observations, les gens se retrouvent sur la plate-forme de l'observatoire pour admirer le coucher du soleil, accompagnés sur cette photo par l'un des télescopes auxiliaires (TA) de 1,8 mètre de diamètre du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les TA peuvent être déplacés sur des rails et fonctionnent ensemble comme un seul instrument "virtuel", l'interféromètre du Very Large Telescope (VLTI), qui utilise l'interférométrie pour combiner la lumière collectée par les différents télescopes et sonder le cosmos avec des yeux beaucoup plus aiguisés. Le VLT comprend également quatre télescopes unitaires statiques de 8,2 m, qui peuvent fonctionner soit comme télescopes autonomes, soit avec le VLTI. La couleur orange du Soleil et du ciel au coucher du soleil est due à l'atmosphère terrestre. Celle-ci ...

27 septembre 2021: Le soleil crépusculaire met en valeur les nuages qui surplombent le paysage chilien d'Atacama dans cette photo de la semaine, baignant la scène d'une lumière rouge intense et ardente. L'image est dominée par Purico, un ensemble de montagnes volcaniques dont le sommet culmine à 5703 mètres d'altitude ! Un seul véhicule est visible sur la route isolée en contrebas, soulevant dans son sillage un flot de poussière opaque, et vers la gauche de l'image, un groupe de bâtiments... et une seule antenne. Il s'agit d’APEX (Atacama Pathfinder Experiment), un des télescopes les plus hauts du monde, exploité par l'ESO. APEX est conçu pour travailler à des longueurs d'onde submillimétriques, entre la lumière infrarouge et les ondes radio, qui sont essentielles pour révéler certains des objets les plus froids, les plus poussiéreux et les plus éloignés de l’univers. Au fil des ans, il a exploré un large éventail de phénomènes astronomiques, ...

20 septembre 2021: Sur cette photo de la semaine, prise par un drone, vous pouvez voir la quasi-totalité des télescopes de l’observatoire de La Silla de l'ESO qui serpentent le long du sommet de la montagne en forme de selle à 2400 mètres d’altitude. Une photo pour l'album de famille de La Silla ! La Silla est située à la périphérie du désert d'Atacama au Chili, loin de la pollution lumineuse d'origine humaine, dans une région réputée pour ses cieux clairs et sombres. Il a été le premier observatoire de l'ESO, inauguré en 1969, et reste à l'avant-garde de l'astronomie aujourd'hui, avec environ 300 articles scientifiques utilisant des observations des télescopes de La Silla publiés chaque année. Le télescope le plus en vue sur cette image est le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, qui abrite le principal instrument de chasse aux exoplanètes au monde : l'instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet ...

13 septembre 2021: En regardant cette photo, vous pourriez vous sentir un peu à l'envers ! Cette image de la semaine capture à la fois l'hémisphère nord et l'hémisphère sud - le ciel de la nuit entière dans une seule et même image, ce qui serait impossible à voir dans la vie réelle. Pour créer cette image, les photographes Petr Horálek et Juan Carlos Casado ont pris deux photos dans des observatoires situés aux mêmes latitudes dans les hémisphères nord et sud. La moitié supérieure est une photo prise à l'observatoire Roque de los Muchachos de l'Instituto de Astrofísica de Canarias à La Palma, dans les îles Canaries, à 29 degrés au nord de l'équateur, tandis que la moitié inférieure a été prise à l'observatoire La Silla de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, à 29 degrés au sud de l'équateur. Une fois assemblées numériquement, elles créent une vue continue du ciel ...

6 septembre 2021: Comme Atlas soutenant le ciel dans le mythe de la Grèce antique, il semble que le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO soutienne la Lune sur cette image extraordinaire d'une éclipse totale de Lune à l’observatoire de Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili. Cette photo a été prise le 26 mai 2021 par l'astrophotographe Yuri Beletsky et figure dans le calendrier 2022 de l'ESO. Pour prendre cette photo de la semaine, une planification détaillée a été nécessaire de la part du photographe. Des calculs minutieux lui ont permis de localiser un endroit à neuf kilomètres à l'est de Paranal, où l'éclipse de lune serait brièvement visible juste au-dessus des dômes des télescopes, brillant faiblement dans le crépuscule matinal. Une éclipse lunaire totale se produit lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, la Terre se trouvant entre le Soleil et la Lune. L'ombre de la Terre bloque ...

30 août 2021: Comment un poisson voit-il la Voie lactée ? Nous pouvons en avoir une assez bonne idée grâce à cette photo de notre galaxie, prise avec un objectif fisheye depuis l'entrée de l’hôtel “Residencia“ au camp de base de l’observatoire Paranal, situé à 3 km du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. L’hôtel “Residencia“ est une véritable "oasis pour les astronomes". Située dans le désert d'Atacama, l'une des régions les plus arides de notre planète, c'est un bâtiment confortable et moderne où le personnel de l'ESO et les visiteurs peuvent se reposer pendant leurs longues journées de travail et résister aux conditions climatiques locales extrêmes. La “Residencia” est une construction souterraine dotée d'un dôme vitré de 35 mètres de large, qui fait entrer la lumière naturelle, et d'une piscine, qui aide le personnel à se détendre et contribue également au système d'humidification du bâtiment. La façade du bâtiment s'ouvre sur l'océan ...

23 août 2021: Un météoroïde illumine le ciel nocturne de Paranal, dans le désert chilien. Trois télescopes unitaires et un télescope auxiliaire du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO assistent à la fin de son voyage à travers le système solaire dans un éclat de lumière saisissant. Plus petits que les astéroïdes, les météoroïdes sont des objets rocheux qui errent dans l'espace. Lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre, ils s'échauffent et se vaporisent sous l'effet du frottement avec l'air, laissant dans le ciel une trace lumineuse appelée étoile filante (ou météore). Les restes d'un météoroïde qui ne sont pas entièrement vaporisés et qui atteignent le sol sont appelés météorites. La couleur de la trace lumineuse révèle la composition chimique du météoroïde qui l'a laissée. Les lumières verte et jaune indiquent respectivement la présence de magnésium et de fer. La lueur rouge diffuse dans le ciel est émise par l'oxygène et l'azote de l'atmosphère terrestre. ...

16 août 2021: Des lignes sombres sillonnent le ciel chilien à l’observatoire Paranal de l'ESO, faisant jouer la région la plus brillante de la Voie lactée à cache-cache avec le télescope VISTA de l'ESO. Ces lignes, connues sous le nom de Grand Rift, sont d'immenses nuages de gaz et de poussière situés entre le système solaire et les régions internes de la Voie lactée. Ces nuages absorbent la majeure partie de la lumière visible qui tente de nous parvenir depuis les milliards d'étoiles du centre de notre galaxie. Néanmoins, les astronomes sont toujours en mesure de sonder la Voie lactée interne en observant la lumière infrarouge et radio, qui traverse les nuages sans être absorbée, ce qui nous permet de littéralement "regarder à travers" le Grand Rift. Faisant partie de l’observatoire Paranal de l'ESO, le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) est situé sur le pic voisin de celui où ...

9 août 2021: L'étonnante arche de la Voie lactée s'étend dans le ciel nocturne chilien, accompagnée des nuages de Magellan sur la gauche et admirée depuis le bâtiment de contrôle de l'observatoire Paranal de l'ESO, qui abrite le Very Large Telescope (VLT). La Voie lactée a un diamètre de 100 000 à 200 000 années-lumière et est composée de milliards d'étoiles autres que notre Soleil. Le centre galactique, que l'on voit ici comme la zone brillante en haut à gauche de l'arc de la Voie lactée, se trouve à 27 000 années-lumière. Le Soleil met près de 250 millions d'années pour effectuer une orbite autour du centre de la Voie lactée, ce qu'il a fait environ 20 fois depuis sa formation. Le Grand et le Petit Nuage de Magellan ne sont que deux des voisins galactiques de la Voie lactée. Ils gravitent autour de notre galaxie à une distance d'environ 160 000 et ...

2 août 2021: On dirait une minuscule planète, mais cette image de la semaine capture en fait l'observatoire La Silla de l'ESO en utilisant une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image plate sur une sphère. La Silla, qui abrite plusieurs des instruments de la famille de l'ESO, a été inaugurée en 1969. En plus d'être le premier observatoire de l'ESO, il a également été à l'origine de nombreuses premières scientifiques et technologiques. Le New Technology Telescope (NTT) de 3,58 mètres de l'ESO a été le premier au monde à disposer d'un miroir principal contrôlé par ordinateur, ou "actif", ouvrant ainsi la voie au Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, dont les quatre miroirs de 8 mètres sont actifs. L'instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) attaché au télescope de 3,6 mètres de l'ESO est un chasseur d'exoplanètes très performant, qui a notamment découvert la première planète "semblable ...

26 juillet 2021: L'espace peut être un endroit solitaire. Mais ce n'est pas le cas pour ce quatuor de galaxies formant HCG 86 et observé ici avec le télescope pour survey VLT (VST) de l'ESO. Les quatre galaxies, situées à environ 270 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire, sont vues de la Terre comme étant disposées en triangle, avec trois d'entre elles sur une ligne droite et une en dessous; les objets brillants à droite de la galaxie allongée ne font pas partie du quatuor. HCG signifie Groupe Compact de Hickson, et est utilisé pour décrire des groupes de quatre à dix galaxies dont les membres sont physiquement très proches les uns des autres. En raison de leur compacité, ces groupes constituent des environnements idéaux pour étudier les interactions galactiques, qui peuvent parfois conduire à la fusion de galaxies entre elles. Cette image de HCG 86 a été prise ...

19 juillet 2021: Des planètes, le centre galactique, des étoiles, des gaz incandescents, des silhouettes de montagnes et même une comète - cette image de la semaine, prise près de l'entrée principale de l’observatoire Paranal de l'ESO, resplendit de toutes les splendeurs du ciel clair du Chili. À l'horizon, un objet vert brille comme une tache ronde et floue ; il s'agit en fait d'un visiteur interplanétaire appelé comète 252P/LINEAR. Cette comète a été photographiée alors qu'elle passait à proximité de la Terre en avril 2016, à quelque 5,3 millions de kilomètres de notre planète (assez proche selon les normes cosmiques !). Bien qu'elle soit trop faible pour être visible à l'œil nu, elle apparaît magnifiquement dans les observations au télescope et les images telles que celle-ci. Plus loin sur la droite se trouve un autre objet coloré - une petite éclaboussure rose, visible juste au-dessus de l'horizon, à côté de la comète. ...

12 juillet 2021: Cette fascinante photo de la semaine a été prise depuis l'observatoire Paranal de l'ESO. Abritant le Very Large Telescope de l'ESO, l'observatoire se trouve fièrement au sommet du Cerro Paranal, à 2635 mètres d'altitude, dans le désert d'Atacama, au nord du Chili. Les quatre télescopes unitaires du VLT, que l'on aperçoit juste à droite du centre dans ce panorama, posent devant l'immense étendue de la Voie lactée, qui apparaît presque comme un arc-en-ciel fait d'étoiles, s'arquant au-dessus du site. Sur l'image, trois des quatre télescopes auxiliaires plus petits sont également visibles. Les astronomes utilisent différentes configurations de ces télescopes qui peuvent être déplacés sur les rails situés sur la plateforme du télescope. Pouvez-vous repérer tous les trois télescopes auxiliaires sur cette image ?