Photo de la semaine

6 mars 2017: Malgré qu’elle semble être un coquillage sur la plage, cette intrigante spirale est en fait un objet astronomique. ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) a capturé cette remarquable image d’une étoile binaire, où les deux étoiles - LL Pegasi et son compagnon - sont emprisonnées dans une waltz stellaire, orbitant l’une autour de l’autre, autour de leur centre commun de gravité. L’étoile la plus vieille LL Pegasi perd continuellement du gas alors qu’elle évolue vers la phase de nébuleuse planétaire. La forme caractéristique à spirale est l’empreinte que laissent les étoiles alors qu’elles gravitent à l’intérieur du gas. La spirale s’étend sur des années-lumière et s’enroule avec une extraordinaire régularité. Se basant sur le taux d’expansion du gas en spiral, les astronomes ont estimé qu’une nouvelle couche apparaît tous les 800 ans - environ le même temps pour que les deux étoiles puissent compléter une orbite autour de l’autre. LL Pegasi ...

27 février 2017: Il y a trente ans, les astronomes repéraient une des plus brillantes supernovae des derniers 400 ans. L’explosion stellaire, SN 1987A, flamboyait avec la puissance de 100 millions de soleils pendant plusieurs mois après sa découverte en 1987. Située dans le Grand Nuage de Magellan, une des galaxies satellites de la Voie lactée, SN 1987A a été l’explosion de supernova la plus proche observée pendant les derniers siècles et elle est rapidement devenue la supernova la mieux étudiée de tous les temps. Pendant les trente dernières années, des observations détaillées complémentaires avec des télescopes dans l’espace et sur la Terre ont permis aux astronomes d’étudier l’agonie d’une étoile massive à un niveau de détail sans précédent, d’étoile à supernova, à rémanent de supernova, ce qui permis de révolutionner notre compréhension de ces phénomènes explosifs. Avec sa superbe sensibilité dans les longueurs d’onde millimétriques et sub-millimétriques, ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ...

20 février 2017: Les évènements autour du Big Bang étaient si cataclysmiques qu’ils ont laissé une trace indélébile dans la structure du cosmos. Nous pouvons détecter des cicatrices aujourd’hui en observant la lumière la plus ancienne dans l’univers. Lorsqu’elle a été créée il y a environ 14 milliards d’années, cette lumière - qui existe aujourd’hui comme la faible radiation à micro-ondes et qui s’appelle donc le fond cosmique de micro-ondes (en anglais, cosmic microwave background, CMB) - s’est dilatée pour se répandre dans tout le cosmos, la remplissant de photons détectables. Le CMB peut être utilisé pour mesurer le cosmos avec l’effet Sunyaev-Zel’dovich (SZ) qui a été observé la première fois il y a un peu plus de 30 ans. Nous mesurons le CMB sur la Terre quand ses photons à micro-ondes qui le constituent voyagent vers nous à travers l’espace. Pendant leur voyage, ils passent à travers des amas de galaxies qui ...

13 février 2017: Le ciel est rempli de phénomènes optiques qui peuvent empêcher une vision claire du cosmos. Ces derniers représentent une frustration pour les astronomes, mais pour les astro-photographes, elles fournissent une vraie fête pour les yeux ! Cette sensationelle image montre le centre de la Voie lactée traversée par l’inquiétante lueur de la lumière zodiacale. Cette image est pleine de particularités dues à la poussière qui obstruent les observations scientifiques - mais elles sont si belles qu’il est difficile de leur en vouloir. Sur cette image, le centre de la Voie lactée apparaît plein de gas noir comme de l’encre. En fait, les taches sombres tourbillonnantes sont simplement l’absence de lumière visible, parce que d’énormes nuages de poussière empêchent le passage de la lumière des étoiles distantes. Toutefois, comme la poussière peut donner l’illusion de l’obscurité, elle peut aussi donner l’illusion de la lumière. C’est le cas de la lumière zodiacale, ...

6 février 2017: A une distance de plus de 75 millions d’années-lumière dans la constellation de la Vierge se trouve NGC 4981 - une galaxie spirale avec un passé plutôt explosif. BGC 4981 a été découverte le 17 avril 1784 par William Herschel et cataloguée ensuite par John Dreyer dans son Nouveau Catalogue Général. Plus d’un siècle plus tard, le 23 avril 1968, cette galaxie a de nouveau fait la une quand une supernova de type Ia - une explosion stellaire dans un système binaire - a eu lieu à l’intérieur de cette galaxie: SN 1968I. Toutefois, cette supernova ne devait pas être la seule dans cette galaxie. Des décennies plus tard, l’effondrement du coeur d’une étoile massive a conduit à la supernova SN 2007c. Cette image spectaculaire de NGC 4981 - qui ne montre pas les explosions de supernova; l’étoile brillante visible dans cette image est une étoile du premier plan - ...

30 janvier 2017: Cette image montre le télescope de 3,6 mètres d’ESO, situé à l’observatoire de La Silla au Chili. Le ciel nocturne au-dessus est dominé par la Lune, qui brille tellement qu’elle illumine toute la scène. L’objet principal de cette image est le rocher rouge au premier plan. Il est marqué de gravures préhistoriques - des signatures du passé de la région. Plusieurs similaires gravures ont été trouvées autour de La Silla, mais ce rocher en particulier fait partie du site le plus riche de la région. Un étude photographique et topographique exhaustive de ces gravures a été conduite en 1990. Les rochers gravés représentent principalement des scènes avec des hommes et des animaux, aussi bien que des figures géométriques mystérieuses. On pense que ces gravures sont originaires de la culture El Molle - une des premières du nord du Chili. Les géologues croient que le premier millénaire de notre ère a ...

23 janvier 2017: Sur cette image nous voyons un croissant de lune qui s’élève au-dessus de la Residencia à l’observatoire Paranal d’ESO. A côté de la lune, Vénus, l’étoile du matin, est aussi visible dans le ciel. Une série de télescopes d’ESO, au repos après une nuit d’observation, est visible au lointain. Bien que trop petit pour être visible sur cette image, Vénus a différentes phases, similaires à la lune. Nous voyons Vénus comme un disque pleinement illuminé quand Vénus se faufile derrière le Soleil (vue de la Terre) - les rayons du Soleil heurtent le côté de Vénus qui fait face à la Terre et l’image d’une face pleine nous est reflétée. La phase croissante se produit quand Vénus parcourt la partie de son orbite qui se trouve entre la Terre et le Soleil. Lorsque Vénus continue son voyage le long de son orbite autour du Soleil, le croissant diminue, ne laissant ...

16 janvier 2017: Ne vous y trompez pas! Ceci n’est pas une nouvelle jeep futuriste sur Mars — quoique le terrain rugueux du désert d'Atacama au Chili puisse facilement passer pour Mars. Ce véhicule de 20 mètres de long, 10 mètres de large et de 28 roues est un transporteur ALMA appelé Otto; sur cette image il repose sous la beauté de la Voie lactée! Cette machine géante fut construite en Allemagne. Elle a été conçue spécialement pour transporter les antennes d'ALMA depuis le centre des opérations, situé à 2900 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu’au plateau de Chajnantor, à environ 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et aussi pour déplacer les antennes entre leurs différentes positions disponibles. Otto peut transporter 130 tonnes et atteindre une vitesse maximale de 12 kilomètres à l’heure lorsqu’il transporte une antenne — certainement pas un record de vitesse! Heureusement, la vitesse n’est pas ...

9 janvier 2017: Le dernier camp d’astronomie d’ESO a exploré le thème de l’univers visible et invisible. ESO et son département de divulgation scientifique ont collaboré avec l’organisateur d’activités scientifiques Sterrenlab et l’observatoire astronomique de la région autonome du Val d’Aoste pour organiser le quatrième camp d’astronomie d’ESO sur le thème de l’univers à diverses longueurs d’onde. Le camp a eu lieu du 26 décembre 2016 au 1 janvier 2017 dans la vallée d’Aoste, en Italie. Pendant la semaine, les participants - de jeunes passionnés d’astronomie âgés entre 16 et 18 ans des différents pays membres d’ESO - ont suivi des présentations et participé à des activités pratiques et même des observations nocturnes avec les télescopes et les instruments de l’observatoire. Des activités sociales, des sports d’hiver et des excursions ont transformé ce camp en une expérience mémorable pour les participants. Quelques temps forts du programme de cette année: utilisation du spectrographe, présentations ...

2 janvier 2017: Les cieux au-dessus des Andes chiliennes ne sont jamais ennuyeuses - même pas quand un soufflé, un tourbillon ou un troupeau de nuages poussés par le vent rendent une rare visite! Cette image du plateau à Chajnantor, à 5000 mètres au-dessus du niveau de la mer, qui abrite les 66 antennes de l’observatoire ALMA, montre de forts vents et d’épais nuages qui approchent au coucher de soleil, ce qui crée une scène étonnamment dramatique et fougueuse. ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) est un observatoire de pointe qui étudie des nuages complètement différents de ceux sur cette photographie. Les astronomes utilisent ALMA pour étudier les nuages moléculaires, de vastes accumulations de gas et de poussière, à des températures de seulement quelques dizaines de degrés au-dessus du zéro absolu. Souvent ces nuages de formation stellaire sont obscures et empêchent la lumière visible de passer, mais ils brillent intensément dans la partie millimétrique ...

26 décembre 2016: Notre système solaire s’est formé à partir d’un énorme nuage primordial de gas et poussière. La grande majorité de ce nuage a formé le Soleil, alors que le disque de matériel restant, en rotation, a finalement formé les planètes que nous connaissons - et où nous vivons - aujourd’hui. Les astronomes peuvent observer des processus similaires qui se passent autour d’autres étoiles dans le cosmos. Cette magnifique photo de la semaine montre un disque en rotation, et le matériel restant qui entoure la jeune étoile HD 163296. En utilisant la puissance d’observation d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili, les astronomes ont été capables de distinguer des caractéristiques spécifiques dans le disque, par exemple des anneaux concentriques de matériel qui entoure l’étoile centrale. Ils ont été même capables d’utiliser ALMA pour observer à haute résolution le gas et la poussière qui constitue le disque. Avec ces mesures, ils ont pu ...

19 décembre 2016: Meilleurs voeux de la part de tout le personnel de l’observatoire européen austral! Nous vous souhaitons de joyeuses fêtes, un excellent début de nouvelle année et un fructueux 2017 !

12 décembre 2016: Cette sensationnelle image aérienne montre les collines et les montagnes aux alentours de l’observatoire Paranal d’ESO au Chili. Vu d’en haut, les détails rocheux du paysage aride se fondent en une texture qui ressemble plus à un tissu aux ondulations douces. Le groupe de bâtiments à l’extrême droit du cadre inclut le campement de base ainsi que la Residencia où le personnel et les visiteurs de Paranal peuvent se réfugier de la rigueur désertique. Les édifices isolés à gauche de l’ensemble principal abritent le VISTA survey telescope. Cette image a été prise par Gerhard Hüdepohl, un des ambassadeurs photographes d’ESO. Gerhard est ingénieur électronique à ESO et il habite au Chili depuis 1997, travaillant au Very Large Telescope de Cerro Paranal.

5 décembre 2016: Les galaxies les plus massives dans l’univers contiennent un trou noir supermassif dans leur centre. Ces trous colossaux avalent le matériel environnant à des taux étonnants, en émettant d’énormes quantités de radiation et en brillant comme les objects les plus lumineux de l’univers connu! Malgré les distances incroyables qui nous séparent, les régions entourant ces trous noirs sont si brillantes que leur apparence est similaire à celle d’étoiles de notre propre galaxie, la Voie lactée. Certains de ces objects, connus sous le nom de quasar (quasi stellar radio-sources en anglais) sont très utiles pour mieux comprendre le cosmos. Parce qu’ils sont si loin, il y a beaucoup d’espace entre les quasars et nos télescopes. Cette espace n’est pas complètement vide, mais il est rempli par le milieu intergalactique, qui est composé principalement de nuages de gas - surtout de l’hydrogène et de l’helium, mais aussi des traces d’autres éléments - ...

28 novembre 2016: Le notoire désert aride d’Atacama peut sembler un endroit étrange pour piquer une tête - mais dans cette image fascinante, prise par l’ambassadeur photographe d’ESO Petr Horálek, la Lune a l’air de faire exactement cela! Au début, haut dans le ciel, la Lune croissante descend lentement à travers le ciel limpide du Chili, avant de rencontrer les parties plus denses de l’atmosphère à peine au-dessus de l’horizon. C’est là qu’un “rare théâtre” a lieu, selon Horálek. L’image de la fine tranche de Lune a été déformée en une forme “bizarre et sinueuse” lorsque la lumière passe à travers des densités d’air différentes, causées par des différences de pressions, de températures et d’humidité. La Lune a perdu son apparence lisse et ressemble au contraire à une ondulation en zig-zag - comme si elle “nageait”. L’effet des couches proches dans l’atmosphère implique que différentes parties de l’image lunaire soient réfractées de manière ...

21 novembre 2016: Alors que le soleil se couche sur une autre journée à La Silla, les membres du personnel de l’observatoire peuvent commencer ce qu’ils font de mieux - observer et explorer le ciel nocturne! La Silla est le premier observatoire d’ESO et reste un des observatoires les plus productifs au monde. Cette photographie capture les derniers rares rayons de soleil qui créent un impressionnant mélange d’orange, de rouge et de jaune sur l’horizon. Néanmoins les brillants filés d’étoiles sont bien plus visibles et laissent une trace courbe dans le ciel. Chacune de ces traces est formée par le mouvement apparent d’une étoile individuelle, reprise avec un long temps d’exposition. Les véhicules laissent aussi des traces de lumière avec leur phares postérieurs lorsqu’ils se déplacent en illuminant le réseau de routes de la région. Cette photo a été reprise par l’ambassadeur photographe d’ESO Roger Wesson. Pour montrer le crépuscule et les filés ...

14 novembre 2016: ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) se trouve très haut sur le plateau de Chajnantor au Chili. La construction a commencé en 2008 et l’observatoire a “ouvert ses yeux” en 2011. Jusqu’à maintenant les astronomes, les ingénieurs et les techniciens qui travaillent sur le site devaient habiter dans des containers temporaires situés sur le camp de base de l’observatoire. Ils seront ravis d’entendre que cette situation finira bientôt et que la construction de la residence d’ALMA atteindra bientôt sa phase finale. Une fois que les antennes d’ALMA ont été installées avec succès sur le plateau, le travail a commencé sur la résidence au début de 2015. Situé sur le centre de support aux opérations (en anglais Operations Support Facility, OSF) à une altitude de 3000 mètres, il se trouve à environ une distance de 30 kilomètres et 2000 mètres plus bas qu’ALMA, qui se trouve dans la cordillères des Andes au ...

7 novembre 2016: Les astronomes passent leur temps à observer l’univers - et de temps en temps, l’univers semble aussi nous observer ! Cette image est composé d’observations d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) et du télescope spatial Hubble de la NASA et d’ESA. Elle montre une vision cosmique rare: une paire de galaxies en interaction avec une structure oculaire. Comme le suggère le nom, quelques collisions de galaxies créent des formes qui ressemble à l’oeil humain. Alors que les collisions de galaxies ne sont pas si rares, seulement quelques galaxies avec une telle structure oculaire ont été observées. La rareté de telles structures est probablement due à leur nature très éphémère - les structures oculaires comme celle-ci durent seulement quelques dizaines de millions d’années, ce qui représente à peine un clin d’oeil à l’échelle cosmique. Ces deux galaxies s’appellent IC 2163 (à gauche) et NGC 2207 (à droite) - IC 2163 montre une ...

31 octobre 2016: Pour la première fois, des astronomes ont vu un disque de poussière autour d’une jeune étoile qui se fragmente pour devenir un système stellaire multiple. Cette image est composée de nouvelles observations d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili et révèle le processus en pleine action! Les étoiles se forment dans des nuages cosmiques de gas et de poussière, quand le rare matériel des nuages se comprime gravitationnellement pour former des noyaux plus denses qui attirent encore plus de matériel vers l’intérieur. Ce dernier forme un disque en rotation autour de la jeune étoile et se consomme lentement. À la fin la jeune étoile a accumulé suffisamment de masse pour atteindre la température et la pression nécessaires en son centre pour déclencher les réactions de fusion nucléaire. Les étoiles sans compagnons - comme le Soleil - ne sont pas si communes comme on se l’imaginait. En fait, environ la moitié ...

24 octobre 2016: Le 22 octobre 2016 le quartier général d’ESO à Garching a ouvert ses portes au public. En collaboration avec d’autres instituts se trouvant sur le campus scientifique de Garching, ESO a accueilli des visiteurs pour leur montrer comment fonctionne la première organisation au monde pour l’astronomie à terre. Avant que n’ouvrent les portes à 11:00, les gens attendaient dehors, impatients de pouvoir assister aux différentes activités. Au total, environ 4000 personnes ont saisi leur chance d’avoir des réponses à leurs questions par des astronomes professionnels, de voir des expériences en direct, de suivre des tours guidés à travers le quartier général, d’assister à des présentations sur les recherches actuelles en astronomie, de construire leur comète, et même de participer à des interviews en direct avec des astronomes dans le désert chilien d’Atacama. Si vous avez participé à la journée portes ouvertes d’ESO 2016 et si vous avez pris des photos, ...