Photo de la semaine 2021

27 décembre 2021: Depuis son dôme sur le Cerro Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili, le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), exploité par l'ESO, jouit d'une vue imprenable non seulement sur le majestueux ciel austral, mais aussi sur le sommet montagneux voisin, qui abrite le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Conçu et développé par un consortium de 18 universités du Royaume-Uni, VISTA est le plus grand télescope au monde entièrement consacré à la cartographie du ciel en lumière infrarouge. Il effectue six sondages publics qui occupent la majorité de son temps d'observation. L'objectif est de découvrir des objets tels que des naines brunes, des étoiles variables et d'anciens quasars, de jeter un nouvel éclairage sur des domaines tels que la nature de la matière noire et les structures galactiques, et même d'aider à créer une carte en 3D d'environ cinq pour cent de l'ensemble de l'Univers observable. Mais ...

20 décembre 2021: As 2021 comes to an end, we send our best wishes to you and your families! Like its predecessor, this last year has been challenging to most of us. Here at ESO we have worked hard to continue exploring the Universe and sharing its wonders with you while keeping our staff safe and protected. On behalf of everyone at ESO, we wish you a healthy end of the year and a wonderful start of 2022!

13 décembre 2021: L'image de cette semaine pourrait bien vous hypnotiser ! Ressemblant à un tourbillon ou à une illusion d'optique, les cercles étoilés vous entraînent plus profondément dans ce paysage montagneux à couper le souffle du désert d'Atacama au Chili, où se trouve l’observatoire de La Silla de l'ESO. Chaque traînée circulaire représente une étoile individuelle qui dessine un filé d'étoiles. Ces traînées sont dues à la rotation de la Terre, qui donne l'impression que les étoiles se déplacent dans le ciel, traçant lentement des anneaux parfaits centrés sur le pôle sud céleste. Une photographie comme celle-ci nécessite donc une longue exposition pour capturer le passage du temps. La Silla est située à 2400 mètres au-dessus du niveau de la mer et offre des conditions d'observation parfaites pour des photos à longue exposition comme celle-ci ; le site connaît plus de 300 nuits claires par an ! L'ESO y exploite deux des ...

6 décembre 2021: Ce portrait de famille des télescopes résidant à l'observatoire de La Silla de l'ESO a été capturé en 2019 lors d'un coucher de soleil époustouflant sur les abords du désert chilien d'Atacama. Se dressant à l'avant du portrait, l'un des nouveaux membres de la famille de La Silla : BlackGEM, un réseau de télescopes optiques qui rejoindra bientôt la recherche de certains des événements les plus puissants et les plus spectaculaires de l'univers, comme la fusion d'étoiles à neutrons et de trous noirs. Ce réseau robotique a été mis au point par l'université Radboud (d'où il est télécommandé), la Netherlands Research School for Astronomy (NOVA) et la KU Leuven. Ces événements exotiques provoquent des ondulations dans le tissu de l'espace-temps, appelées ondes gravitationnelles. BlackGEM collaborera avec des détecteurs d'ondes gravitationnelles tels que LIGO et Virgo pour localiser en lumière visible les sources responsables des ondes gravitationnelles. Cela permettra à des ...

29 novembre 2021: Tout comme les gens qui se trouvent à un carrefour très fréquenté peuvent se heurter accidentellement les uns aux autres, il en va de même pour les galaxies dans l’univers ! Mais dans ce cas, le résultat est plus dramatique qu'un petit coup de pouce. Lorsque deux galaxies se heurtent, elles fusionnent l'une dans l'autre, donnant naissance à une nouvelle galaxie plus grande. La galaxie NGC 7727 en est un exemple, comme le montre cette image prise par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO au Chili. Située à 89 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau, NGC 7727 serait le résultat d'un choc entre deux galaxies survenu il y a environ un milliard d'années. Les conséquences de cet énorme choc cosmique sont encore évidentes dans la forme particulière et irrégulière de NGC 7727 et les courants d'étoiles dans ses régions extérieures. L'image a été prise en ...

22 novembre 2021: De puissants lasers quittent le dôme de l'un des quatre télescopes unitaires du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO à l’observatoire de Paranal, au Chili. Les faisceaux atteignent une couche de l'atmosphère située à environ 90 kilomètres au-dessus du sol, très riche en atomes de sodium. Les lasers font briller le sodium, créant ainsi des étoiles artificielles dans le ciel. Mais pourquoi ? L'atmosphère terrestre déforme la lumière qui nous parvient des objets cosmiques, diminuant la netteté des observations astronomiques. C'est la même raison pour laquelle les étoiles vues de la Terre semblent "scintiller". Pour corriger cet effet, les astronomes ont mis au point une technologie appelée "optique adaptative", dans laquelle un miroir flexible est déformé des centaines de fois par seconde pour compenser les turbulences atmosphériques. Cependant, pour calculer les corrections nécessaires, l'optique adaptative a besoin d'étoiles de référence proches de l'objet observé. Or, ces étoiles ne sont pas ...

15 novembre 2021: Oui, la lumière brillante que vous voyez au centre de cette image, qui brille sous la ceinture sombre et rosée de la Voie lactée, est en fait la reine des planètes du système solaire ! Jupiter est flanqué de deux collines abritant le Very Large Telescope de l'ESO (à gauche) et VISTA (à droite) dans le désert d'Atacama au Chili. Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire et le troisième objet le plus brillant dans le ciel nocturne, seulement éclipsé par la Lune et Vénus. Le nom du dieu du ciel et du tonnerre est donc tout à fait approprié ! Principalement composée d'hydrogène et d'hélium, l'une des marques les plus distinctives de Jupiter est la célèbre grande tache rouge à sa surface, la plus grande tempête du système solaire. Jupiter a été observé par les télescopes de 8,2 m du VLT à plus d'une occasion. L'instrument ...

8 novembre 2021: L'image montre une paire de galaxies spirales superposées, NGC 3314a et b, en haut à gauche, prises dans une majestueuse danse cosmique - capturée par le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO. Mais ne vous laissez pas tromper par la perspective ! En fait, elles ne sont pas du tout en interaction. Les deux galaxies, situées entre 117 et 140 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre, ne sont en fait pas physiquement liées et ne semblent se chevaucher que vues de la Terre. Cet alignement unique donne aux astronomes la possibilité de mesurer de nombreuses propriétés des galaxies, comme la façon dont la poussière absorbe la lumière des étoiles, et donc de mieux comprendre leur composition et leur évolution. Un autre secret se cache dans cette image si vous regardez attentivement la région en bas à droite : au-delà de cette danse cosmique étonnante, vous trouverez une faible tache ...

1 novembre 2021: Les télescopes SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) installés à l’observatoire de Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, sont généralement ceux qui recherchent de nouveaux mondes, mais cette photo montre le site d'observation comme une planète. Elle est construite à l'aide d'une technique photographique appelée projection stéréographique, qui consiste à projeter une image sphérique - comme un panorama à 360º - sur un plan. La mission de SPECULOOS est de détecter les planètes terrestres lorsqu'elles passent entre nous et leur étoile parente, petite et froide, dans le voisinage du soleil, ce qui entraîne une diminution minime et régulière de la luminosité de l'étoile. Les exoplanètes découvertes par cette méthode dite de transit peuvent être étudiées de manière très détaillée, notamment en effectuant des mesures précises de leur masse et de leur rayon, et en analysant leur éventuelle atmosphère et leur potentiel de vie. SPECULOOS, dont ...

25 octobre 2021: Observée avec l'instrument MUSE monté sur le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, cette image montre les régions les plus internes de la lointaine galaxie spirale NGC 5248, également connue sous le nom de Caldwell 45. Située à environ 59 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du Bouvier, cette galaxie a la particularité d'avoir non pas un mais deux anneaux autour de son centre. Ces anneaux sont caractérisés par des "points chauds" de sursaut de formation d’étoiles. Les régions de sursaut, que l'on voit comme une lueur orange sur l'image, sont celles où les étoiles se forment beaucoup plus fréquemment que d'habitude. MUSE, qui signifie Multi Unit Spectroscopic Explorer, est monté sur Yepun, l'un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le VLT. MUSE décompose la lumière de chaque pixel de son champ de vision en ses couleurs ou longueurs d'onde constitutives. Cela permet aux chercheurs de ...

18 octobre 2021: Sur fond d'un magnifique coucher de soleil au-dessus du plateau de Chajnantor, dans le désert d'Atacama, les antennes d’ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) surveillent le ciel. ALMA, dont l'ESO est partenaire, est le plus grand projet astronomique terrestre existant. Les magnifiques nuances d'orange et de rouge qui illuminent le ciel lorsque le Soleil se couche derrière l'horizon nous donnent une leçon de physique intéressante. Lorsqu'elle traverse l'atmosphère terrestre, la lumière solaire aux longueurs d'onde plus courtes et plus bleues est davantage diffusée par les molécules de gaz et de poussière présentes dans l'air que celle avec des longueurs d'onde plus longues et plus rouges. Lorsque le Soleil s'approche de l'horizon, la lumière qui atteint la surface de la Terre emprunte un chemin plus long à travers son atmosphère, et la majeure partie de la portion bleue de son spectre visible est diffusée. La lumière qui atteint nos yeux colore le ...

11 octobre 2021: La silhouette accueillante d'une personne se dessine devant l'un des télescopes auxiliaires (TA) de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama, au Chili, tandis que le Sac de charbon envoie son salut majestueux sous la forme d'une tache sombre au milieu du ciel nocturne. Il s'agit de l'un des quatre télescopes auxiliaires de 1,8 mètre du Very Large Telescope’s de l'ESO, qui comprend également quatre cousins géants de 8,2 mètres, les télescopes unitaires (TU). En fonction des besoins de chaque projet d'observation, les TA peuvent être repositionnés jusqu'à 30 emplacements d'observation différents le long d'un système de rails et agir ensemble comme une partie de l'interféromètre du VLT. L'interféromètre combine la lumière captée par les TA ou les TU sur les objets célestes grâce à une technique connue sous le nom d'interférométrie, ce qui permet aux chercheurs d'observer le cosmos avec des détails incroyables. La nébuleuse Sac de charbon ...

4 octobre 2021: Chaque famille a ses propres traditions et le personnel de l'observatoire Paranal de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, ne fait pas exception. Avant le début des observations, les gens se retrouvent sur la plate-forme de l'observatoire pour admirer le coucher du soleil, accompagnés sur cette photo par l'un des télescopes auxiliaires (TA) de 1,8 mètre de diamètre du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Les TA peuvent être déplacés sur des rails et fonctionnent ensemble comme un seul instrument "virtuel", l'interféromètre du Very Large Telescope (VLTI), qui utilise l'interférométrie pour combiner la lumière collectée par les différents télescopes et sonder le cosmos avec des yeux beaucoup plus aiguisés. Le VLT comprend également quatre télescopes unitaires statiques de 8,2 m, qui peuvent fonctionner soit comme télescopes autonomes, soit avec le VLTI. La couleur orange du Soleil et du ciel au coucher du soleil est due à l'atmosphère terrestre. Celle-ci ...

27 septembre 2021: Le soleil crépusculaire met en valeur les nuages qui surplombent le paysage chilien d'Atacama dans cette photo de la semaine, baignant la scène d'une lumière rouge intense et ardente. L'image est dominée par Purico, un ensemble de montagnes volcaniques dont le sommet culmine à 5703 mètres d'altitude ! Un seul véhicule est visible sur la route isolée en contrebas, soulevant dans son sillage un flot de poussière opaque, et vers la gauche de l'image, un groupe de bâtiments... et une seule antenne. Il s'agit d’APEX (Atacama Pathfinder Experiment), un des télescopes les plus hauts du monde, exploité par l'ESO. APEX est conçu pour travailler à des longueurs d'onde submillimétriques, entre la lumière infrarouge et les ondes radio, qui sont essentielles pour révéler certains des objets les plus froids, les plus poussiéreux et les plus éloignés de l’univers. Au fil des ans, il a exploré un large éventail de phénomènes astronomiques, ...

20 septembre 2021: Sur cette photo de la semaine, prise par un drone, vous pouvez voir la quasi-totalité des télescopes de l’observatoire de La Silla de l'ESO qui serpentent le long du sommet de la montagne en forme de selle à 2400 mètres d’altitude. Une photo pour l'album de famille de La Silla ! La Silla est située à la périphérie du désert d'Atacama au Chili, loin de la pollution lumineuse d'origine humaine, dans une région réputée pour ses cieux clairs et sombres. Il a été le premier observatoire de l'ESO, inauguré en 1969, et reste à l'avant-garde de l'astronomie aujourd'hui, avec environ 300 articles scientifiques utilisant des observations des télescopes de La Silla publiés chaque année. Le télescope le plus en vue sur cette image est le télescope de 3,6 mètres de l'ESO, qui abrite le principal instrument de chasse aux exoplanètes au monde : l'instrument HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet ...

13 septembre 2021: En regardant cette photo, vous pourriez vous sentir un peu à l'envers ! Cette image de la semaine capture à la fois l'hémisphère nord et l'hémisphère sud - le ciel de la nuit entière dans une seule et même image, ce qui serait impossible à voir dans la vie réelle. Pour créer cette image, les photographes Petr Horálek et Juan Carlos Casado ont pris deux photos dans des observatoires situés aux mêmes latitudes dans les hémisphères nord et sud. La moitié supérieure est une photo prise à l'observatoire Roque de los Muchachos de l'Instituto de Astrofísica de Canarias à La Palma, dans les îles Canaries, à 29 degrés au nord de l'équateur, tandis que la moitié inférieure a été prise à l'observatoire La Silla de l'ESO, dans le désert d'Atacama au Chili, à 29 degrés au sud de l'équateur. Une fois assemblées numériquement, elles créent une vue continue du ciel ...

6 septembre 2021: Comme Atlas soutenant le ciel dans le mythe de la Grèce antique, il semble que le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO soutienne la Lune sur cette image extraordinaire d'une éclipse totale de Lune à l’observatoire de Paranal, dans le désert d'Atacama au Chili. Cette photo a été prise le 26 mai 2021 par l'astrophotographe Yuri Beletsky et figure dans le calendrier 2022 de l'ESO. Pour prendre cette photo de la semaine, une planification détaillée a été nécessaire de la part du photographe. Des calculs minutieux lui ont permis de localiser un endroit à neuf kilomètres à l'est de Paranal, où l'éclipse de lune serait brièvement visible juste au-dessus des dômes des télescopes, brillant faiblement dans le crépuscule matinal. Une éclipse lunaire totale se produit lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, la Terre se trouvant entre le Soleil et la Lune. L'ombre de la Terre bloque ...

30 août 2021: Comment un poisson voit-il la Voie lactée ? Nous pouvons en avoir une assez bonne idée grâce à cette photo de notre galaxie, prise avec un objectif fisheye depuis l'entrée de l’hôtel “Residencia“ au camp de base de l’observatoire Paranal, situé à 3 km du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. L’hôtel “Residencia“ est une véritable "oasis pour les astronomes". Située dans le désert d'Atacama, l'une des régions les plus arides de notre planète, c'est un bâtiment confortable et moderne où le personnel de l'ESO et les visiteurs peuvent se reposer pendant leurs longues journées de travail et résister aux conditions climatiques locales extrêmes. La “Residencia” est une construction souterraine dotée d'un dôme vitré de 35 mètres de large, qui fait entrer la lumière naturelle, et d'une piscine, qui aide le personnel à se détendre et contribue également au système d'humidification du bâtiment. La façade du bâtiment s'ouvre sur l'océan ...

23 août 2021: Un météoroïde illumine le ciel nocturne de Paranal, dans le désert chilien. Trois télescopes unitaires et un télescope auxiliaire du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO assistent à la fin de son voyage à travers le système solaire dans un éclat de lumière saisissant. Plus petits que les astéroïdes, les météoroïdes sont des objets rocheux qui errent dans l'espace. Lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre, ils s'échauffent et se vaporisent sous l'effet du frottement avec l'air, laissant dans le ciel une trace lumineuse appelée étoile filante (ou météore). Les restes d'un météoroïde qui ne sont pas entièrement vaporisés et qui atteignent le sol sont appelés météorites. La couleur de la trace lumineuse révèle la composition chimique du météoroïde qui l'a laissée. Les lumières verte et jaune indiquent respectivement la présence de magnésium et de fer. La lueur rouge diffuse dans le ciel est émise par l'oxygène et l'azote de l'atmosphère terrestre. ...

16 août 2021: Des lignes sombres sillonnent le ciel chilien à l’observatoire Paranal de l'ESO, faisant jouer la région la plus brillante de la Voie lactée à cache-cache avec le télescope VISTA de l'ESO. Ces lignes, connues sous le nom de Grand Rift, sont d'immenses nuages de gaz et de poussière situés entre le système solaire et les régions internes de la Voie lactée. Ces nuages absorbent la majeure partie de la lumière visible qui tente de nous parvenir depuis les milliards d'étoiles du centre de notre galaxie. Néanmoins, les astronomes sont toujours en mesure de sonder la Voie lactée interne en observant la lumière infrarouge et radio, qui traverse les nuages sans être absorbée, ce qui nous permet de littéralement "regarder à travers" le Grand Rift. Faisant partie de l’observatoire Paranal de l'ESO, le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) est situé sur le pic voisin de celui où ...