Vue d'artiste de WD 0816-310, une naine blanche magnétique avec une cicatrice métallique

Cette vue d'artiste montre la naine blanche magnétique WD 0816-310, à la surface de laquelle les astronomes ont découvert une cicatrice due à l'ingestion de débris planétaires.

Lorsque des objets tels que des planètes ou des astéroïdes s'approchent de la naine blanche, ils sont disloqués et forment un disque de débris autour de l'étoile morte. Une partie de ces débris peut être dévorée par la naine, laissant des traces de certains éléments chimiques à sa surface.

Grâce au Very Large Telescope de l'ESO, les astronomes ont constaté que la signature de ces éléments chimiques changeait périodiquement en fonction de la rotation de l'étoile, tout comme le champ magnétique. Cela indique que les champs magnétiques ont attiré ces éléments sur l'étoile, les concentrant aux pôles magnétiques et formant la cicatrice que l'on voit ici.