Vue d'artiste du trou noir de NGC 1850 déformant son étoile compagne

Cette vue d'artiste montre un trou noir compact 11 fois plus massif que le Soleil et l'étoile de cinq masses solaires qui lui tourne autour. Les deux objets se trouvent dans NGC 1850, un amas de milliers d'étoiles situé à environ 160 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan, un voisin de la Voie Lactée. La déformation de la forme de l'étoile est due à la forte force gravitationnelle exercée par le trou noir.

Non seulement la force gravitationnelle du trou noir déforme la forme de l'étoile, mais elle influence également son orbite. En observant ces effets orbitaux subtils, une équipe d'astronomes a pu déduire la présence du trou noir, ce qui en fait le premier petit trou noir en dehors de notre galaxie à être découvert de cette manière. Pour cette découverte, l'équipe a utilisé l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du Very Large Telescope de l'ESO au Chili.