Les régions centrales de la Voie Lactée vues par HAWK-I

Sur cet extraordinaire cliché acquis par l’instrument HAWK-I qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO dans le désert chilien de l’Atacama figurent les régions centrales de la Voie Lactée. La résolution angulaire est de 0,2 seconde d’arc. En d’autres termes, le niveau de détail atteint par HAWK-I équivaut à voir, depuis Munich, siège de l’ESO, un ballon de football situé à Zurich.

Cette image résulte de la combinaison d’observations effectuées dans trois domaines de longueur d’onde distincts. L’équipe a utilisé les filtres à large bande de types J (centré sur 1250 nanomètres, en bleu), K (centré sur 1635 nanomètres, en vert) et Ks (centré sur 2150 nanomètres, en rouge), pour couvrir le domaine proche infrarouge du spectre électromagnétique. En observant dans cette gamme de longueurs d’onde, HAWK-I peut transpercer la poussière et observer certaines des étoiles peuplant les régions centrales de la galaxie qui lui seraient demeurées invisibles autrement.