Zoom sur une étoile située à proximité d’un trou noir supermassif (vue d’artiste)

Sur cette vue d’artiste figure une étoile de type Soleil à proximité d’un trou noir supermassif doté d’une rotation rapide, caractérisé par une masse voisine de 100 millions de masses solaires et situé au centre d’une galaxie lointaine. Sa masse imposante dévie la lumière en provenance des étoiles et du gaz situés en arrière-plan. Bien que sa masse soit infiniment supérieure à celle de l’étoile, son horizon cosmique couvre une superficie équivalant seulement à 200 fois la surface de l’étoile. La forme oblongue de cet horizon résulte du mouvement de rotation rapide qui anime le trou noir supermassif.

L’attraction gravitationnelle qu’exerce le trou noir supermassif se traduit par la dislocation de l’étoile. Ce phénomène baptisé perturbation de marée s’accompagne de la transformation de l’étoile en spaghetti, de collisions entre débris ainsi que de libération de chaleur lors de l’accrétion, ce qui conduit à un sursaut de lumière.