La galaxie magnifiée

Une campagne d'observations effectuée par le réseau ALMA en configuration étendue a permis d'obtenir une image spectaculaire et détaillée à la fois d'une galaxie lointaine subissant un effet de lentille gravitationnelle. Cette image révèle la présence de régions de formation d'étoiles au sein de la galaxie distante. Le degré de résolution qui caractérise ces nouvelles observations est inédit. Il surpasse nettement le niveau de détail qu'offre le Télescope Spatial Hubble du consortium NASA / ESA, et révèle l'existence, au sein même de cette galaxie, de régions de formation d'étoiles semblables à la Nébuleuse d'Orion, quoique de dimensions nettement supérieures.

L'image résultante de la galaxie distante, recomposée grâce à des modèles complexes tenant compte de l'effet de magnification gravitationnelle, révèle l'existence, au sein de l'anneau, de structures fines jamais observées auparavant : des nuages de poussière, très certainement de gigantesques nuages moléculaires froids, véritables lieux de naissance des étoiles et des planètes au sein de la galaxie distante.

Veuillez noter que certaines des structures de petite taille visibles sur cette image sont probablement des artéfacts engendrés par la méthode de reconstruction employée.