La Nébuleuse de la Patte de Chat*.

La Nébuleuse de la Patte de Chat (NGC 6334) est une vaste région de formation stellaire. Ce nouveau portrait de NGC 6334 a été créé à partir d'images prises avec l'instrument Wide Field Imager du télescope MPG/ESO de 2,2 mètres de l'Observatoire de La Silla au Chili, combinant des images prises à travers des filtres bleu, vert et rouge, ainsi qu'un filtre spécial conçu pour laisser passer la lumière de l'hydrogène incandescent. NGC 6334 se trouve à environ 5500 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Scorpius. Le nuage de gaz entier a environ 50 années-lumière de diamètre.

NGC 6334 est l'une des pépinières d'étoiles massives les plus actives de notre galaxie et a été largement étudiée par les astronomes. La nébuleuse recèle des étoiles bleues brillantes fraîchement frappées - chacune d'entre elles ayant près de dix fois la masse de notre Soleil et étant née au cours des quelques derniers millions d'années. La région abrite également de nombreux bébés étoiles qui sont enfouis profondément dans la poussière, ce qui les rend difficiles à étudier. Au total, la nébuleuse de la Patte de Chat pourrait contenir plusieurs dizaines de milliers d'étoiles.

La nébuleuse apparaît rouge parce que sa lumière bleue et verte est diffusée et absorbée plus efficacement par les matériaux entre la nébuleuse et la Terre. La lumière rouge provient principalement du gaz hydrogène qui brille sous l'éclat intense des jeunes étoiles chaudes.

Cette image est disponible sous forme d'image montée dans l'ESOshop.