ExTra Raffiniert: Wie man erdähnliche Planeten findet

Dieses unauffällige Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile ist eines von drei Teleskopen des bahnbrechenden französischen ExTrA-Projekts, das auf der Suche nach Sternen mit erdähnlichen Planeten in der Milchstraße ist und ihre Atmosphäre untersucht. Aber wie können uns diese Drillinge so viel über Systeme verraten, die viele Lichtjahre entfernt sind?

Wenn ein Planet, der seinen Mutterstern umkreist, zwischen diesem und der Erde vorbeizieht, blockiert er eine kleine, aber nachweisbare Lichtmenge, ähnlich wie der Mond bei einer Sonnenfinsternis das Licht der Sonne blockiert. ExTrA hat rote Zwergsterne im Visier, die kleiner sind als unsere Sonne. Das bedeutet, dass erdgroße Planeten einen größeren Teil ihres Gesamtlichts blockieren und daher leichter zu finden sind.

Noch besser ist, dass ExTrA diese roten Zwerge in verschiedenen Farben beobachtet, um mit einer Methode namens Spektrokopie mehr über die Atmosphäre eines Planeten zu erfahren. Die besten Kandidaten können mit dem Very Large Telescope der ESO und dem zukünftigen Extremely Large Telescope der ESO genauer untersucht werden, um festzustellen, ob sie als Lebensraum infrage kommen. So könnte ExTrA neue Kandidaten für unsere ersten galaktischen Nachbarn finden!