Ein einsamer Wächter

Dieses Bild der Woche zeigt den atemberaubenden Nachthimmel über dem Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST) am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile. Bis zu seiner Stilllegung im Jahr 2003 beobachtete des SEST mit seiner 15-Meter-Hauptantenne die kalten Gaswolken, in denen Sterne entstehen. Jetzt wacht das Teleskop in 2375 Metern Höhe still über die Landschaft der Atacama-Wüste.

Obwohl das SEST an einem der dunkelsten Orte der Erde steht, ist der Himmel selbst nicht völlig schwarz – im Gegenteil! Neben Tausenden von Sternen zeigt das Bild auch Rot- und Grüntöne am Himmel – ein atmosphärisches Phänomen, das als Airglow bezeichnet wird. Im unteren linken Teil des Himmels sehen wir einen Teil des Bandes der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie, und in der oberen Hälfte zwei wolkenartige Strukturen, die wie ein galaktisches Feuerwerk aussehen. Dabei handelt es sich um die Große und Kleine Magellansche Wolke, zwei Zwerggalaxien, die die Milchstraße umkreisen und von deren Schwerkraft eingefangen wurden. Sie sind mit bloßem Auge sichtbar und schon seit der Antike den Ureinwohnern der Südhalbkugel der Erde bekannt, die sie oft mit Wassertümpeln oder sogar Tieren wie Schweinen oder Tapiren verglichen.

Auf diesem Bild ist sogar eine Sternschnuppe zu sehen, die dem SEST einen Besuch abstattet. Können Sie sie am Himmel entdecken?