Schäfchen zählen auf dem Chajnantor-Plateau

Dieses Bild der Woche zeigt eine wunderschöne Schafherde, die in den chilenischen Anden weidet. Nein, Moment mal. Dort gibt es ja gar kein Gras, und wir befinden uns auf einer Höhe von etwa 5000 Metern. Okay, das sind also keine Schafe. Fangen wir also nochmal von vorne an. Dieses Bild der Woche zeigt die wunderschönen Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), das von der ESO und ihren internationalen Partnern in den chilenischen Anden betrieben wird. Ok, das ist schon besser!

Wie Sie sehen, sind die 66 weißen Antennenschüsseln von ALMA nicht gleich groß: Die meisten sind 12-Meter-Antennen, und nur zwölf von ihnen haben 7 Meter Durchmesser (die paar kleineren links von der „Herde“?). Sie arbeiten zusammen als Interferometer und wirken wie ein einziges großes Teleskop. ALMA beobachtet Strahlung, die von einigen der kältesten Objekte im Universum stammt, z.B. von den am weitesten entfernten Galaxien.

Diese Antennen können an verschiedene Orte bewegt und in verschiedenen Konfigurationen angeordnet werden, so dass ALMA das Universum mit verschiedenen Detailstufen betrachten kann. Das Teleskop kann sowohl die grobe Struktur astronomischer Quellen als auch ihre feinsten Details untersuchen. Für ersteres müssen die Antennenschüsseln nahe beieinander stehen, wie in diesem Bild, während sie für letzteres mehrere Kilometer voneinander entfernt sein müssen. Jede Antennel ist fast 15 Meter hoch und wiegt über 100 Tonnen, so dass es alles andere als einfach ist, sie durch die Wüste zu transportieren und millimetergenau auf betonierten Andockstellen zu positionieren – viel schwieriger als Schafe zu hüten. Zu diesem Zweck kommen zwei riesige Transporter zum Einsatz, die von der ESO beigetragen wurden: Sie sind gelb, 20 Meter lang und mit jeweils 28 Rädern ausgestattet. Sie haben sogar Namen und heißen Otto und Lore.