Blick in einen kristallklaren Himmel

Das La-Silla-Observatorium der ESO kann mit sehr vielen wolkenlosen Nächten im Jahr aufwarten. Nicht selten sieht man unsere Milchstraße mit ihren Milliarden von Sternen so prachtvoll wie auf diesem Bild. Die Kuppel im Vordergrund beherbergt ein 60-Zentimeter-Teleskop das zum ExTrA-Projekt gehört, welches gegen Ende 2017 sein erstes Licht sah.

Diese kleine Gruppe von Teleskopen dient in erster Linie der Suche nach Exoplaneten, deren Bahn so liegt, dass sie ihren Mutterstern, vorzugsweise einen Roten Zwerg, ab und an verdunkeln. Das Projekt zielt darauf ab, möglichst viele solcher Transit-Exoplaneten zu finden, einschließlich solcher, die etwa Erdgröße haben und sich in der habitablen Zone befinden, sowie ihren Aufbau und ihre Zusammensetzung zu bestimmen. Diese Planeten werden dann anschließend von den weltweit größten Teleskopen näher unter die Lupe genommen, um ihre Atmosphären zu analysieren.