Aufgang der Milchstraße

Dieses Bild, gemacht von ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky, zeigt das Kontrollgebäude des Paranal-Observatoriums vor der aufgehenden Milchstraße, fast wie den sprichwörtlichen Goldschatz am Ende des Regenbogens.

Dieses Gebäude ist die zentrale Leitstelle für den Betrieb des Observatoriums. Von hier werden das Very Large Telescope (VLT), das VLT Interferometer (VLTI), das VLT Survey Telescope (VST) und das VLT Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) gesteuert und gewartet. Hier arbeitet ein Team von Astronomen, Teleskop- und Instrumenten-Technikern, sowie Ingenieuren rund um die Uhr, um diese Teleskope zu betreiben und in Bestzustand zu halten.

Das Kontrollgebäude befindet sich auf einem Vorsprung unterhalb der Haupt-Beobachtungsplattform am Gipfel des Paranal. Alle Funktionen der vier Hauptteleskope (engl.: Unit Telescopes, kurz UTs), der vier Hilfsteleskope (engl.: Auxiliary Telescopes, kurz ATs) und der zwei Durchmusterungsteleskope werden von jeweils eigenen Bereichen des zentralen Kontrollraums aus und mittels einer ganzen Ansammlung von Computern gesteuert.

Die Durchführung der Beobachtungen bedeutet nicht nur, das jeweilige Teleskop auf das richtige astronomische Ziel auszurichten. Dazu gehört auch die permanente Überwachung des Teleskopstatus und die optimale Einrichtung der Instrumente, bevor mit einer Belichtung begonnen werden kann. Außerdem müssen gewaltige Mengen an Daten übertragen und die Qualität der einlaufenden Ergebnisse permanent überwacht werden.

Nicht einmal der atemberaubende Ausblick aus dem Fenster kann das Team davon abhalten, sich voll auf seine Arbeit zu konzentrieren und so die weltweite Reputation des Paranal als eines der leistungsfähigsten und produktivsten Observatorien aufrechtzuerhalten.