Bild der Woche

30. Mai 2016: Hoch oben auf dem Chajnantorplateau steht auf diesem Bild ein einzeles Vicuña – eine Tierart eng verwandt mit Lamas, Alpacas und Kamelen – demonstrativ vor der Antennenschüssel von APEX. Sowohl das Tier als auch die Antenne sind bestens darauf vorbereitet, mit den Bedingungen in der abgelegenen harschen und trockenen Umgebung zurechtzukommen. Auf Chajnantor, in einer Höhe von knapp 5000 Metern über dem Meeresspiegel, wird es tagsüber aufgrund der intensiven Sonneneinstrahlung durchaus warm. Während der Nacht allerdings sinken die Temperaturen rapide. Ingenieure haben die Antennenschüssel von APEX so konstruiert, dass sie dem rauhen Wetter standhält, also das unbarmherzige Sonnenlicht, starken Wind und große Temperaturunterschiede zwischen +20 und -20°C schadlos erträgt. Das zähe Vicuña mit seinem dichten, wolligen Fell, das warme Luft in Körpernähe hält, kann den Launen der Natur ebensogut widerstehen. Man findet diese Art nur in großen Höhen in den Anden. Die Tiere ernähren sich vom harten Gras, das auf ...

23. Mai 2016: Mit 39 der 66 Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), das sich in 5000 Metern Höhe auf dem Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden befindet, haben Astronominnen und Astronomen Kohlenstoffmonoxid (CO) in der Staubscheibe um einen Stern des F-Typs entdeckt. Obwohl Kohlenmonoxid das zweithäufigste Molekül in der interstellaren Materie nach molekularem Wasserstoff ist, ist dies das erste Mal, dass CO um einen Stern diesen Typs nachgewiesen werden konnte. Der Stern, benannt als HD 181327, ist Mitglied des Beta-Pictoris-Bewegungshaufens und fast 170 Lichtjahre von der Erde entfernt. Bis jetzt wurde die Anwesenheit von CO nur um ein paar wenige A-Typ-Sterne nachgewiesen, die wesentlich massereicher und heller als HD 181327 sind. Mit der hervorragenden räumlichen Auflösung und Empfindlichkeit des ALMA-Observatoriums waren die Astronominnen und Astronomen jetzt in der Lage, diesen atemberaubenden Ring aus Rauch zu erfassen und die Dichte des CO in der Scheibe zu bestimmen. Die Untersuchung von Staubscheiben ...

16. Mai 2016: Am 16. März, einen Monat nach dem Start der #MeetESO-Kampagne – der ersten Social-Media-Zusammenkunft der ESO – wurden die Namen der acht Teilnehmer bekanntgegeben. Am 7. Mai 2016 machten sich die Teilnehmer auf ihren Weg nach Chile zu einem fünftägigen Besuch von einigen der spannendsten astronomischen Einrichtungen der Welt: dem Very Large Telescope (VLT) – dem fortschrittlichsten Observatorium für astronomische Beobachtungen im sichtbaren Licht – und dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), der größten bodengebundenen astronomischen Einrichtung überhaupt. Wie ihr breites Lächeln beweist, genossen die #MeetESO-Teilnehmer die voll gepackte Reiseroute, vom Zusammentreffen mit Mitarbeitern der ESO und von ALMA während ihrer nächtlichen Beobachtungen an einem der besten Standorte auf der Erde, bis hin zu ihrem Aufenthalt in der Residencia der ESO, die für die Astronominnen und Astronomen als Hotel fungiert. (Vielleicht kennen Sie es als das Gebäude, das im James-Bond-Film Ein Quantum Trost "gesprengt" wird). Der Höhepunkt der Reise nach ...

9. Mai 2016: Dieses Bild der Woche zeigt die Vela-Ringgalaxie als hellen Kern, der von einem hellblauen Halo umgeben ist. Wie der Name bereits andeutet, fällt diese Ringgalaxie wegen ihres kompakten Kerns und dem großen Ring aus Gas und Sternen auf. Sie ist im südlichen Sternbild Vela (das Segel) angesiedelt. Man geht davon aus, dass solche Ringgalaxien dann entstehen, wenn große Galaxien von einem kleineren galaktischen Angreifer "durchstochen" werden. Wenn dieser dabei das Herz des größeren Opfers trifft, entsteht eine nach außen gerichtete Schockwelle. Dadurch gelangt Gas in die Außenbereiche der Galaxie, wo es kollabiert und zur Entstehung neuer Sterne beiträgt. DieVela-Ringgalaxie ist ein ungewöhnlicher Vertreter ihrer Art, da sie mindestens zwei Ringe besitzt. Vermutlich fand die Kollision also nicht erst vor Kurzem statt. Dieses Bild zeigt außerdem eine Galaxie, die auch als ESO 316-33 bezeichnet wird, direkt links oberhalb der Ringgalaxie, und dazu den hellen Stern HD 88170.

2. Mai 2016: Wie vier leuchtende Säulen zeigen vier Laser am Paranal-Observatorium der ESO vom Haupteleskop 4 (engl. Unit Telescope 4, kurz UT4) des Very Large Telescope (VLT) aus in einen atemberaubenden Nachthimmel. Dies ist die erste Anwendung mehrerer Laser gleichzeitig bei der ESO und sie stellen die leistungsfähigsten laserbasierte Leitsterne dar, die bisher in der Astronomie verwendet wurden. In etwa 90 Kilometern Höhe regen die Laser Natriumatome zum Leuchten an und erzeugen so künstliche Leitsterne für das System adaptiver Optik des Teleskops. Moderne Teleskope benutzen Systeme Adaptiver Optik, um die von der Erdatmosphäre erzeugten Unschärfen zu kompensieren. Dazu benötigt das Teleskop einen hellen Referenzstern, der in der Nähe des zu beobachtenden Objektes steht. Leider ist nicht immer ein geeigneter Referenzstern verfügbar. Darum verwenden die Astronomen Laser, um sich einen künstlichen Leitstern zu projizieren, wo sie ihn gerade benötigen. Natriumatome in der Hochatmosphäre werden dazu von den Lasern zum Leuchten angeregt und diese ...

25. April 2016: Astronomen haben einen neuen Mond entdeckt, der (130) Elektra umkreist, einen Asteroiden des Hauptgürtels. Das Team unter Leitung von Bin Yang von der ESO in Santiago de Chile konnte ihn in einer direkten Abbildung mittels des SPHERE-Instruments mit extremer Adaptiver Optik nachweisen, das am Hauptteleskop 3 des Very Large Telescope am Paranal-Observatorium der ESO in Chile installiert ist. Dieser neue Kleinstmond von (130) Elektra hat einen Durchmesser von ca. 2 Kilometern und wurde provisorisch mit der Bezeichnung S/2014 (130) 1 belegt, was (130) Elektra zu einem Dreifachsystem macht. Unter Ausnutzung der überragenden Empfindlichkeit und Winkelauflösung des SPHERE-Instrumentes konnte das Team noch ein weiteres Dreifach-Asteroidensystem im Hauptgürtel ausfindig machen: (93) Minerva. Asteroiden sind die Überbleibsel der Bausteine, aus denen sich die erdähnlichen Planeten im Frühstadium unseres Sonnensystems gebildet haben. Das Studium von Asteroiden mit mehreren Satelliten ist insofern interessant, als die Mechanismen ihrer Entstehung Informationen über die Entstehung von Planeten liefern, ...

18. April 2016: Kurz vor Sonnenaufgang auf dem Cerro Paranal in Chile erstrahlt der Himmel in herrlichen Orangetönen und zwei Mitglieder der Fulldome-Expedition der ESO, Babak Tafreshi (links) und Yuri Beletsky (rechts), bereiten ihre Kameras für den nahenden Tag vor. Über der Silhouette der chilenischen Berge posieren eine hauchfeine Mondsichel und der hell erstrahlende Planet Venus für die Kameras. Dank eines Phänomens namens aschgraues Mondlicht leuchtet die gesamte Fläche des Mondes in dem von der Erde reflektierten Licht. Das Teleskop, das als Silhouette im Vordergrund erscheint, ist eines der Hilfsteleskope (engl. Auxiliary Telescope, kurz AT), das Teil des Very Large Telescope (VLT) am Paranal Observatorium der ESO ist. Dieses Stillleben im Zwielicht wurde von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek eingefangen, der gerade an der ESO-Fulldome-Expedition teilnimmt, die spektakuläre Bilder für das neue ESO Supernova Planetarium und Besucherzentrum sammelt, das sich momentan am Hauptsitz der ESO in Garching bei München im Bau befindet.

11. April 2016: Dieses Hilfsteleskop des Very Large Telescope (VLT) am Paranal-Observatorium in Chile, scheint auf den smaragdgrünen Fleck des Kometen 252P/LINEAR über ihm ausgerichtet zu sein. Dieser Komet, der im April 2000 entdeckt wurde, ist ein Neuankömmling im inneren Sonnensystem und bewegt sich jetzt auf einer Bahn zwischen der Umlaufbahn von Jupiter und Erde. Vor ein paar Tagen, im März 2016, kam er besonders nahe an der Erde vorbei. Mit einem bstand zur Erde von nur 5,2 Millionen Kilometern war es der fünft-nächste dokumentierte Vorbeiflug eines Kometen überhaupt. Er kann immer noch am südlichen Himmel bewundert werden. Die grüne Farbe stammt von fluoreszierendem Gas auf Kohlenstoffbasis, das den Kometen umgibt. Dieses brillante Foto wurde von ESO-Fotobotschafter Babak A. Tafreshi aufgenommen. Er hat gerade seine Arbeit bei der Fulldome-Expedition der ESO aufgenommen, auf der er noch weitere spektakuläre Fotos der ESO-Observatorien und des Südhimmels schießen wird.

4. April 2016: Das schwache Leuchten, das sich vom Horizont in Richtung Bildmitte erstreckt, wird Zodiakallicht genannt. Es wird durch die Streuung des Sonnenlichts an Staubpartikeln in der Ebene der Erdumlaufbahn erzeugt. Ein zweites Band von Licht erstrahlt am Horizont links unten. Das rote Licht ist sogenanntes Airglow, hervorgerufen durch die Atmosphäre der Erde. Airglow wird durch Prozesse in der Hochatmosphäre hervorgerufen, wobei kosmische Strahlung, rekombinierende und von Strahlung ionisierte Atome und verschiedene chemische Reaktionen zwischen Sauerstoff, Stickstoff, Hydroxylgruppen, Natrium, and Lithium eine Rolle spielen. Das dritte und letzte Band ist die Milchstraße, unsere Heimatgalaxie, hoch oben am Himmel. Dieses Band besteht aus Milliarden von Sternen aller Art. Viele von ihnen sind für das menschliche Auge verborgen hinter gigantischen interstellaren Staubwolken, die der Milchstraße ihr charakteristisches gewölktes Aussehen geben. In der Bildmitte steht einer der Fotobotschafter der ESO, Babak Tafreshi, voller Bewunderung des kosmischen Lichterspiels. Sein Kollege, Yuri Beletsky, ebenfalls Fotobotschafter, hat diese ...

28. März 2016: Tief in der chilenischen Wüste erleben die Astronomen, die in der Residencia wohnen – dem dem VLT der ESO angegliederten Hotel – einen Sternhimmel wie nur wenige auf dieser Welt. Die Residencia wurde von den deutschen Architekten Auer+Weber entworfen und ist eine wahre Oase für all jene, die am Paranal Observatorium der ESO arbeiten. Die Atacamawüste ist eine der unwirtlichsten Gegenden, die man sich vorstellen kann. Extreme Trockenheit gepaart mit intensiver Ultraviolettstrahlung der Sonne und große Höhe sind Teil des Alltags. Bricht jedoch die Nacht herein, verwandelt sich die Residencia zu einem der besten Beobachtungsorte der Welt. La Residencia und das Very Large Telescope (VLT) der ESO – Teil des Paranal-Observatoriums – sind weit entfernt von jeglichen Quellen der Lichtverschmutzung und profitieren von außergewöhnlich klaren atmosphärischen Bedingungen. An mondlosen Nächten kann der Himmel so klar und dunkel sein, dass selbst das Licht der Milchstraße einen Schatten wirft! Diese Bedingungen sind ...

21. März 2016: Die dunklen Finger, die sich hier in spektakulärer Weise durch das sternübersäte Sternbild Ophiuchus (der Schlangenträger) tasten, sind ganz und gar nicht so harmlos wie sie scheinen. Obwohl es so aussieht, als wären dort keine Sterne, sind Dunkelnebel wie LDN 1786 von großem astronomischen Interesse, weil sie die Geburtsstätte neuer Sterne darstellen. Innerhalb dieser gigantischen Kinderstuben für Sterne befinden sich bereits Protosterne – Sterne in ihren frühesten Entstehungsphasen, die sich noch in ihrer Gas- und Staubwolke zusammenziehen. Protosterne sind relativ kalt und haben noch nicht begonnen, genug Energie zu produzieren um selber Licht auszusenden. Sie strahlen nur im Bereich der Submillimeterwellen, die für unser menschliches Auge unsichtbar sind. Mit Hilfe spezieller Teleskope für den Submillimeter-Bereich wie dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) können wir durch den Staub hindurchsehen und mehr über die Protosterne innerhalb der Wolke herausfinden. Später einmal werden die Protosterne sich verdichten und heiß genug werden, um tief ...

14. März 2016: Dieses Bild wurde kurz vor Sonnenaufgang am La Silla-Observatorium aufgenommen, am Rande der chilenischen Atacamawüste. Ein Hauch von Orange am Horizont kündigt die bevorstehende Ankunft der Sonne an. Diese ersten Anzeichen des Morgens werden bildhaft von der Milchstraße geküsst, die sich über den gesamten Nachthimmel erstreckt. Diese Ansicht unserer Heimatgalaxie ist übersät von dunklen Flecken, riesigen Wolken aus Staubpartikeln, die das Licht der dahinterliegenden Sterne verdunkeln. Vor dieser kosmischen Kulisse sind einige Teleskope des Observatoriums zu sehen. Das am nächsten stehende ist das Swedish ESO Submillimetre Telescope (SEST), dessen Antenne einen Durchmesser von 15 Metern hat. Es wurde im Jahr 2003 außer Betrieb genommen und vom Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) sowie dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) abgelöst. Auf dem Plateau im Hintergrund stehen das 3,6-Meter-Teleskop der ESO und das Coudé Auxiliary Telescope (CAT) gleich dahinter. SEST ist scheinbar auf ein sehr helles Objekt gerichtet: Das ist die Venus, einer ...

7. März 2016: In diesem Bild erstrahlt die Milchstraße, unsere Heimatgalaxie, am Himmel über den chilenischen Anden. Im Vordergrund die von astronomischen High-Tech-Teleskopen gesäumten Straßen des La Silla-Observatoriums der ESO, alle gerichtet auf die weit dahinterstehende Milchstraße. Verschiedene multinationale Teleskope sind auf diesem Bild zu sehen. Das 3,6-Meter-Teleskop der ESO steht auf der zentralen Anhöhe und ist mit dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) ausgerüstet — dem besten Exoplanetensucher der Welt. Gleich neben der Hauptkuppel beherbergte die etwas kleinere Kuppel einst das Coudé Auxiliary Telescope (CAT), das den leistungsfähigen Coudé Echelle Spectrograph mit Licht versorgt hat; beide sind inzwischen außer Betrieb. Am Fuße des Hügels steht das französische Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), das zur Untersuchung von hochenergetischen Ereignissen, sogenannten Gammablitzen, verwendet wird. Diese werden auch vom schweizer 1,2-Meter Leonhard Euler-Teleskop in der Kuppel links ins Visier genommen; jedoch liegt dess Fokus eher auf der Suche nach Exoplaneten. Weiter ...

29. Februar 2016: Hier sehen wir eines der vier Hilfsteleskope (engl. Auxiliary Telescopes, kurz ATs) des Very Large Telescope Interferometer (VLTI) vor einem Sonnenuntergang am Paranal-Observatorium der ESO. Über der Teleskopkuppel erstrahlt die dünne Mondsichel. Zusammen mit den vier Hauptteleskopen (engl. Unit Telesopes, kurz UTs) des Very Large Telescope bilden die vier ATs das VLTI. Im Gegensatz zu den UTs, die stationär sind, können alle vier 1,8-Meter ATs auf 30 verschiedene Stationen auf der Plattform verfahren werden und bilden so eine breite Basislinie von bis zu 200 Metern. Dank der Interferometrie-Technik kann das VLTI wie ein einziges großes Teleskop mit sehr hoher Auflösung arbeiten. Im Falle des VLTI erreicht man damit eine Auflösung im Bereich von Millibogensekunden – entsprechend einer Distanz von etwa 2 Metern auf der Mondoberfläche. Dieses Bild wurde von ESO-Fotobotschafter Gabriel Brammer aufgenommen.

22. Februar 2016: Dieses Bild ist unwirklich – wirklich! Statt nur ein einfaches Bild zu sein, wurde es aus zwei Fotos zusammengesetzt und zeigt den Januarhimmel so, wie man ihn von beiden Hemisphären aus sieht. Der geschickte Fotograf war ESO-Fotobotschafter Petr Horálek. Horálek hat den oberen Teil des Bildes am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen, während der untere Teil dieser verblüffenden Kollage im slovenischen Ort Oravska Lesna entstand. Der eine Balken der auffälligen X-förmigen Struktur erstreckt sich von oben rechts nach unten links und ist unsere Milchstraße. Der andere Balken wird vom Leuchten des sogenannten Zodiakallichts gebildet. Im Zentrum des Bildes steht eines der vier kleinen 1,8-Meter Hilfsteleskope, die Teil des Very Large Telescope (VLT) der ESO sind. Die deutlich sichtbare Aufhellung im unteren Teil des Bildes stammt von der Lichtverschmutzung in Oravska, während das Spiegelbild dazu im oberen Bildteil fehlt, da es diese am abgelegenen Standort Paranal zum Glück nicht gibt. ...

15. Februar 2016: Dieses eindrucksvolle Foto von Yuri Beletsky fängt eine Reihe von Wundern ein – sowohl irdische wie astronomische – und überspannt dabei viele Größenordnungen auf der Entfernungsskala. Direkt im Vordergrund ragt das VISTA-Durchmusterungsteleskop der ESO auf. Mit seinem 4,1-Meter-Spiegel sucht es den Himmel im Infrarotlicht nach interessanten astronomischen Objekten ab, die dann mit den vier 8,2-Meter-Teleskopen des Very Large Telescope (VLT) der ESO weiter untersucht werden können. Diese Anlage erkennt man auf dem Gipfel rechts von VISTA, etwa einen Kilometer entfernt. Im Himmel über VISTA verläuft ein helles Band mit dunklen Flecken von links unten nach rechts oben. Dies ist die Scheibe der Milchstraße, die wir von der Kante her mit Blick nach innen zum galaktischen Kern sehen. Obwohl wir nicht ganz bis zum Kern hin mit bloßem Auge sehen können, haben wir seine Entfernung zu etwa 30.000 Lichtjahren bestimmt. Das sind etwa 280 Billiarden Kilometer oder 280.000.000.000.000.000 mal die Straße ...

8. Februar 2016: Was hat wohl ein Lastwagen mit Astronomie zu tun? Nun, dies hier ist kein gewöhlicher Lastwagen – es ist ein ALMA-Transporter. Mit 20 Metern Länge und 10 Metern Breite ist dies eines der beiden Spezialfahrzeuge für den Transport der 66 Antennen, die das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array bilden. Von seinem Aufstellungsort in 5000 Metern über dem Meeresspiegel, hoch in der chilenischen Atacamawüste, liefert ALMA ein einzigartiges Bild des Niedrigtemperatur-Universums und erlaubt es Astronomen, Sternentstehung in bisher unerreichtem Detail zu untersuchen. Die Transporter – dieser hier heißt Lore, sein Zwillingsbruder Otto – fahren die Antennen auf der 28 Kilometer langen Straße von der Operations Site in nur 3000 Metern Höhe zum Aufstellungsort, rund 2000 Meter höher. Sie werden auch eingesetzt, um die Antennen zu den unterschiedlichen Konfigurationspunkten zu fahren, je nach Beobachtungsmodus des Antennenarrays. Robust und stark,wie ein Fahrzeug unter diesen extremen Bedingungen sein muss, ist ein ALMA-Transporter gleichzeitig ein empfindliches ...

1. Februar 2016: Dieses Bild der Woche zeigt die Spiralgalaxie NGC 986 im Sternbild Fornax (Chemischer Ofen). Sie wurde im Jahr 1826 vom schottischen Astronomen James Dunlop entdeckt und wird wegen ihrer Nähe zum bekannten und reichhaltiigen Fornax-Galaxienhaufen nicht oft fotografiert. Was für eine Schande, denn sie ist nicht nur ein interessantes wissenschaftliches Objekt, sondern auch wunderschön. Die Galaxie ist etwa 56 Millionen Lichtjahre entfernt und wir blicken fast genau von oben darauf – oder wie die Astronomen sagen: frontal. Dadurch haben wir eine gute Sicht auf die beiden Spiralarme und die zentrale Balkenstruktur, eine Ansammlung aus Sternen und Staub, die sie zur Balkenspiralgalaxie machen. Astronomische Durchmusterungen haben gezeigt, dass etwa zwei Drittel aller Spiralgalaxien einen zentralen Balken aufweisen, einschließlich unserer Milchstraße. Das macht NGC 986 zum idealen Objekt, um die Struktur von Galaxien zu studieren und auch mehr über unsere eigene Heimatgalaxie herauszufinden, was von innen heraus schwierig ist. Dieses mit dem ...

25. Januar 2016: Am Himmel über dem La Silla-Observatorium der ESO erstrahlt das Kreuz des Südens, gleich rechts neben dem dänischen 1,54-Meter-Teleskop, und am rechten unteren Bildrand funkeln zwei Sterne im tiefschwarzen Nachthimmel. Von rechts nach links sind das Alpha und Beta Centauri. Alpha Centauri ist ein Mehrfachstern und zugleich das der Erde am nächsten stehende Sternsystem. Etwas näher zur Erde als die hellen Mitglieder von Alpha Centauri, und für das bloße Auge unsichtbar, steht Proxima Centauri, der dritte Stern dieses Mehrfachsystems. Es ist unser allernächster Nachbar mit einer Entfernung von nur 4,2 Lichtjahren. Bisherige Beobachtungen haben vielversprechende, wenngleich noch wage Hinweise auf einen kleinen Begleiter geliefert, der diesen roten Zwergstern umkreist. Mit einer Beobachtungskampagne, die im Januar 2016 begann, will man nun eine genauere Suche nach den verräterischen Pendelbewegungen in der Bahn des roten Zwergs vornehmen, die die Anwesenheit eines erdähnlichen Planeten verraten könnten: Die Pale Red Dot-Kampagne (dt.: schwacher roter Punkt). ...

18. Januar 2016: Die Milchstraße umfasst hunderte Milliarden Sterne. Aber der Stern in der Mitte dieses Bildes ist äußerst ungewöhnlich – und wirklich beachtlich! Ein brasilianisch-amerikanisches Team unter Leitung von Jorge Melendez von der Universität São Paulo nutzte zwei Teleskope der ESO in Chile, ud stellte fest, dass der Stern mit der Bezeichung 2MASS J18082002–5104378 ein echtes Relikt aus den Geburtsjahren unserer Milchstraße ist. Damit eröffnet er den Astronomen die seltene Gelegenheit, einen der ersten Sterne zu untersuchen, die in unserer Milchstraße zum Leben erwacht sind. 2MASS J18082002–5104378 ist im Jahr 2014 bei Beobachtungen mit dem New Technology Telescope (NTT) der ESO aufgefallen. Nachfolgende Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO zeigten, dass dieser Stern im Gegensatz zu jüngeren Sternen wie unserer Sonne eine ungewöhnlich kleine Menge an „Metallen“ enthält – die Astronomen bezeichnen in ihrem Sprachgebrauch alle Elemente schwerer als Wasserstoff und Helium als Metalle. Dieser Stern enthält sogar nur ...