Wirklich heiße Sterne

Dieses einzigartige Bild zeigt AB7, einen der am höchsten angeregten Nebel in den Magellanschen Wolken, zwei kleinen Begleitgalaxien unserer Milchstraße. AB7 ist ein Doppelsternsystem, der aus einem Wolf-Rayet-Stern, also einem weiter entwickelten, massereichen Stern, und einem "normalen" massereichen Begleiter vom Spektraltyp O besteht. Außergewöhnlichen Sterne wie die Wolf-Rayet-Sterne zeigen besonders starke Sternwinde: Sie senden kontinuierlich hochenergetische Teilchen aus; ähnlich wie die Sonne den Sonnenwind, nur etwa 10 bis 1,000 Millionen mal stärker! Diese Winde üben auf das umgebende interstellare Material einen enormen Druck aus und erzeugen Blasen in den Wolken, die auf Bildern anhand ihrer bläulichen Farbe leicht zu erkennen sind. AB7 ist besonders bemerkenswert, denn der dazugehörige Nebel und die umgebende HII-Region sind riesig. Das deutet darauf hin, dass es sich um einen, wenn nicht den heißesten Wolf-Rayet-Stern überhaupt handelt. Er hat eine Oberflächentemperatur von mehr als 120.000 Grad. Knapp außerhalb des Nebels sieht man außerdem ein Netzwerk aus grünen Filamenten, den Überresten einer Supernovaexplosion.