Vier Laser über dem Paranal

Dieses Foto, das von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek aufgenommen wurde, zeigt drei der Einzelteleksope des Very Large Telescope der ESO. Für das 4. Einzelteleskop ist das Laserleitsternsystem gezeigt, mit dem die Effekte der Erdatmosphäre korrigiert werden. Jeder Strahl erzeugt einen leuchtenden Punkt – einen künstlichen Stern – in der Erdatmosphäre, indem er eine Schicht aus Natriumatomen in einer Höhe von 90 km anregt. Diese Laser Guide Stars (LGS) sind Teil des adaptiven Optiksystems des VLT. Das vom künstlichen Stern zurückkommende Licht dient als Referenz, um die deformierbaren Spiegel zu steuern und die Auswirkungen atmosphärischer Verzerrungen zu korrigieren. Dadurch entstehen astronomische Bilder, die fast so scharf sind, wie wenn das Teleskop im Weltraum angesiedelt wäre.