Was steckt im Namen eines Nebels?

Sehen Sie hier einen verspielten Fuchs, eine schleichende Hyäne oder... den Kopf eines Huhns? Diese Gaswolke befindet sich im Sternbild Zentaur (Centaurus) und ist Teil des riesigen Running-Chicken-Nebels. Manche sehen darin den Kopf des Huhns, andere das Hinterteil des Huhns.

So sehr Wissenschaftler*innen auch lustige Namen für Nebel lieben, sind sie in einer internationalen Disziplin wie der Astronomie oft nicht sehr förderlich für eine klare Kommunikation. Deshalb ist dieser Nebel offiziell unter zwei Namen bekannt, die, nun ja... ein bisschen weniger lustig klingen.

Im Jahr 1955 erstellte der australische Astronom Colin Stanley Gum ein Verzeichnis von 84 Emissionsnebeln am Südhimmel: den Gum-Katalog. Dieser Nebel wird, ganz trocken, als Gum 40 bezeichnet. Lange vor Gum, im Jahr 1888, hatte der dänische Astronom John Louis Emil Dreyer bereits den ehrgeizigen New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars (NGC) zusammengestellt, ein Verzeichnis von 7840 astronomischen Objekten wie Galaxien, Sternhaufen und Emissionsnebeln wie diesem. Später fügte Dreyer seinem Werk zwei Index-Kataloge (IC) hinzu, in denen weitere 5386 Himmelsobjekte beschrieben wurden. Dieser Nebel wurde als IC 2872 bezeichnet. Der NGC wird auch heute noch verwendet: Er wurde zuletzt 2019 mit 13.957 neuen Objekten aktualisiert.

Dieses Bild von IC 2872 - oder Gum 40, der Hühnerkopf oder wie auch immer man ihn nennen möchte – wurde mit dem VLT Survey Telescope (VST) am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen. Da die Teleskope und Instrumente immer besser werden, werden auch immer mehr Deep-Sky-Objekte entdeckt, so dass die Listen und Kataloge niemals vollständig sein werden. Aber das sollte uns nicht davon abhalten, zu versuchen, sie zusammenzustellen – oder uns lustige Spitznamen auszudenken, oder?