Kosmischer Verwandlungskünstler

Können Sie das Chamäleon auf diesem Bild erkennen? Nein? Nun, es ist getarnt! Scherz beiseite, dieses Bild der Woche zeigt tatsächlich die Chamäleonwolke, oder IC 2631. Auf der Südhalbkugel ist diese Wolke die meiste Zeit des Jahres am Himmel zu sehen, und auf diesem Bild, das mit dem Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) der ESO aufgenommen wurde, können wir sie im Infrarotlicht bewundern.

IC 2631 ist ein Reflexionsnebel, der aus Staubwolken besteht, die das von nahen Sternen ausgesandte Licht reflektieren. Der Nebel wird hauptsächlich von einem der jüngsten, massereichsten und hellsten Sterne in seiner Nachbarschaft, HD 97300, beleuchtet, der etwas rechts der Bildmitte zu sehen ist. Die Chamäleonwolke ist der hellste Nebel des Chamäleonkomplexes, einer riesigen Region aus Gas- und Staubwolken – viel größer als auf diesem Bild zu sehen – in der sich zahlreiche neugeborene und gerade entstehende Sterne befinden.

Die Wolke, die Sie hier sehen, ist vollgepackt mit dem Material, aus dem Sterne entstehen: Gas und Staub. Im sichtbaren Licht enthält diese Region dunkle Flecken, in denen Staub das Licht von Hintergrundquellen vollständig blockiert. Dieses Bild wurde jedoch im Infrarotlicht aufgenommen, das den Staub fast ungehindert durchdringen kann, so dass wir einen Blick in den Kern dieser Wolke werfen können.