Sprungbrett ins Universum

Die chilenische Atacama-Wüste ist einer der trockensten Orte der Erde, mit einem extrem stabilen Wetter, was sie zu einem hervorragenden Beobachtungsort für die Erforschung des Universums macht. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die ESO dieses Gebiet für die Aufstellung der wichtigsten Einrichtungen der europäischen bodengebundenen Astronomie gewählt hat.

Auf 2635 Metern Höhe, am Rande der Atacama-Wüste, befindet sich das Paranal-Observatorium der ESO, das auf dem Berggipfel im Hintergrund zu sehen ist. Es beherbergt mehrere Weltklasse-Teleskope wie das Very Large Telescope (VLT) und das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), letzteres auf einem eigenen Gipfel, hier rechts neben dem Hauptgipfel.

Aber die Wüste ist auch für benachbarte Wissenschaftszweige gut geeignet: Die Erkundung des Mars! Die rote und felsige Umgebung von Paranal ähnelt stark dem Mars und ist damit für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ein ideales Gelände, um ihre Marsrover zu testen.