Laser Pointer für Teleskope

Dieses Bild der Woche zeigt vier starke Laser, die das Hauptteleskop 4, „Yepun“ genannt, des Very Large Telescope (VLT) der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste verlassen. Diese bilden die 4 Laser Guide Star Facility, mit der man extrem scharfe Aufnahmen des Universums erstellen kann und dazu eine Technik namens adaptive Optik benutzt.

Mit adaptiver Optik können Teleskope die Effekte atmosphärischer Turbulenzen ausgleichen. Diese führen zum bekannten Funkeln der Sterne und verursachen eine allgemeine Unschärfe des Bildes. Um diese Effekte zu kompensieren wird ein deformierbarer Spiegel eingesetzt, dessen Form bis zu 1000 mal pro Sekunde verändert werden kann, je nach atmosphärischer Störung. In der Astronomie misst man solche Störungen durch die Beobachtung eines hellen Sterns im Bildfeld. Gibt es dort keinen geeigneten Stern, kann man einen solchen per Laser künstlich in der Hochatmosphäre erzeugen. Die Laser in diesem Bild haben eine ganz bestimmte gelbe Farbe (mit einer Wellenlänge von 589 nm), mit der Natriumatome in etwa 90 Kilometern Höhe zum Leuchten angeregt werden.

Im Hintergrund erkennt man, fast parallel zu den Laserstrahlen, das bekannte Band der Milchstraße. Man erkennt auch einen schwachen Hauch von Grün am Himmel, der durch ein Phänomen namens Airglow hervorgerufen wird, ein Leuchten, das auf natürliche Weise von Atomen und Molekülen der Atmosphäre erzeugt wird. Den Airglow sieht man nur in Gegenden, wo der Himmel sehr dunkel und nicht von Lichtverschmutzung künstlich aufgehellt ist.