Ein Donut am Himmel

Am 12. Mai 2022 stellte ein globales Netzwerk von Astronom*innen der Event Horizon Telescope-Kollaboration das erste Bild des supermassereichen Schwarzen Loches vor, das sich im Zentrum unserer Milchstraße befindet. Dieses Schwarze Loch, das Sagittarius A* oder kurz Sgr A* genannt wird, ist etwa 27.000 Lichtjahre von uns entfernt und sein Schatten hat nur eine Ausdehnung von 52 Mikrobogensekunden. Das entspricht in etwa der Größe eines Donuts auf der Mondoberfläche, gesehen von der Erde aus!

Dieser kleine Fleck kann nicht einmal mit dem größten Einzelteleskop aufgelöst werden. Das Event Horizon Telescope kombiniert die Daten mehrerer Radioteleskope rund um den Erdball, einschließlich ALMA und APEX, an denen die ESO beteiligt ist. Dadurch entsteht praktisch ein virtuelles Teleskop von der Größe der Erde, indem man eine Technik namens Very-Long-Baseline-Interferometrie anwendet. Mittels einer Reihe komplexer Algorithmen werden die Daten durchkämmt und daraus das Bild rekonstruiert, das wir heute sehen.

Schwarze Löcher kann man nicht direkt abbilden, da sie vollkommen dunkel sind. Doch können die Astronomen und Astronominnen die Radiostrahlung messen, die vom heißen, leuchtenden Gas und Staub um sie herum ausgestrahlt wird, wodurch diese Donut-artige Struktur entsteht, die wir im Bild von Sgr A* sehen.