Himmelsaugen

Hatten Sie schon einmal das Gefühl, beobachtet zu werden? Dieses freundlich aussehende Objekt ist das Ergebnis einer Kollision zweier Galaxien. Es sieht fast so aus wie ein Augenpaar mit einem breiten Lächeln. Was man nicht sieht, sind die zwei supermassereichen Schwarzen Löcher, die sich darin verbergen. Solche Zusammenstöße sind in unserer galaktischen Nachbarschaft eher selten. Mrk 739 ist nahe genug (astronomisch gesprochen), dass wir das Ereignis im Detail untersuchen können und dadurch den dramatischen Prozess solcher Vorgänge besser verstehen lernen.

Mit dem MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO konnte das Team um Master-Student Dusán Tubín von der Pontificia Universidad Católica in Chile die Effekte des Zusammenstoßes und der Strahlung, die von den gigantischen Schwarzen Löchern ausgeht, untersuchen. Ihre Ergebnisse liefern Antworten zur Bewegung der Galaxien, dem Alter ihrer Sterne und den Elementen, aus denen sie bestehen. Sie fanden heraus, dass eine der Galaxien erheblich älter ist als die andere und dass der Vorgang des Zusammenstoßes noch im Anfangsstadium ist.

MUSE ist ein 3D-Spektrograf, der von seinen Beobachtungszielen Bilder macht, die man als Data Cubes bezeichnet und die das Objekt in Tausenden von Wellenlängen wiedergeben. Mit MUSE können Astronomen daher in großem Detail die Eigenschaften von Objekten untersuchen, da jeder Pixel eine enorme Informationsmenge enthält. Solche hervorragenden Einblicke in die Zusammenstöße von Galaxien und deren Ablauf zaubern auch ein breites Lächeln auf die Gesichter der Forscher.