Ein grüner Nomade über Riesen

Er mag zwar nicht so berühmt sein wie der Halleysche Komet, doch auch Komet 252P/LINEAR kann ganz schön beeindruckend sein! Ende März 2016 erreichte der Komet seinen nächsten Punkt zur Erde, so nah wie noch nie ein Komet zuvor: nur knapp über 5,3 Millionen Kilometer. Zum Vergleich: Halley kam nur bis auf 87 Millionen Kilometer an die Erde heran. Komet 252P/LINEAR hat nicht den typischen Schweif, sondern erscheint nur wie ein verschwommener runder Fleck, etwas grünlich gefärbt aufgrund der Fluoreszens der zweiatomigen Kohlenstoffmoleküle im Sonnenlicht. Dieses Bild aus dem April 2016 zeigt deutlich den grünlichen Kometen: Er steht knapp oberhalb der Milchstraße, zwischen dem sternenbesetzten Bogen der Galaxis und einem der Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) in der Bildmitte.

Das VLT der ESO ist Teil des Paranal-Observatoriums in Chile, ein idealer Ort für Kometenbeobachtung. Paranal ist eines der spektakulärsten Observatorien der Welt und befindet sich in der scheinbar endlosen Atacama-Wüste auf der Südhalbkugel, fernab jeglicher Lichtverschmutzung. Kometen sind nicht das Einzige, was man hier gut beobachten kann: Die Milchstraße sieht einfach spektakulär aus, mit ihren dichten Gas- und Staubwolken und gespickt mit Sternen. Über dem Horizont leuchten die verschiedenen Farben des Airglow. Und ganz oben im Bild stehen noch zwei Planeten. In diesem Rundum-Panorama bilden sie ein etwas verzerrtes Dreieck zusammen mit dem Überriesen Antares, mit dem intensiven Rot des Mars zur Linken und dem eher blassen Gasriesen Saturn darunter.