Ein guter Start

Stellen Sie sich vor, Sie hätten ein brandneues, hochmodernes Teleskop. Was würden Sie als erstes damit anschauen? Die Forscher am SPECULOOS Southern Observatory, das aus vier kleineren Teleskopen mit je einem Meter Durchmesser besteht, haben sich für den Lagunennebel entschieden. Dieses herrliche Bild ist das Ergebnis und stellt eine der ersten Beobachtungen von SPECULOOS dar. Der Nebel ist eine Wolke aus Staub und Gas innerhalb unserer Galaxie – ein Ort, an dem neue Sterne geboren werden und der etwa 5000 Lichtjahre von uns entfernt ist.

Dieses fantastische Bild ist umso beeindruckender, da SPECULOOS eigentlich gar nicht zur Untersuchen von Nebeln gebaut wurde. Der Name verrät es bereits – SPECULOOS: „Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars“. Mit anderen Worten besteht die Hauptaufgabe dieses Teleskops darin, erdähnliche Planeten zu finden, die ultra-kühle Sterne umreisen. Die damit gefundenen Kandidaten werden dann an größere Teleskope weitergereicht, wie zum Beispiel das zukünftige Extremely Large Telescope (ELT) der ESO, um sie damit im Detail zu untersuchen.

SPECULOOS steht auf dem Gelände des Paranal-Observatoriums der ESO in der chilenischem Atacama-Wüste und genießt damit alle Vorteile eines sehr dunklen Himmels, der idealen atmosphärischen Bedingungen und der Unterstützungssysteme der ESO vor Ort, angefangen von der Teleskop-Infrastruktur bis hin zu den Unterkünften der Mitarbeiter. Es wird einen Partner haben, das SPECULOOS Northern Observatory auf den kanarischen Inseln, das im von Chile aus nicht sichtbaren Nordhimmel auf Planetenjagd gehen wird. Zusammen versprechen sie, unser Wissen über die Exoplaneten in unserer Nachbarschaft zu erweitern.