Rote Sprites am La Silla-Observatorium

Diese einzigartige und spektakuläre Aufnahme vom La Silla-Observatorium der ESO zeigt einen wolkenlosen Himmel mit rotem und grünem Nachthimmelsleuchten, geschmückt mit himmlischen Objekten. Große und Kleine Magellanschen Wolke liegen knapp rechts von der Bildmitte, der rosarote Schein mehrerer Sternentstehungsgebiete und der schwache grünliche Schweif eines Meteors liegen gerade linkerhand der Milchstraße. Diese auffälligen himmlischen Stammgäste verblassen allerdings durch die Anwesenheit eines weitaus schwerer fassbaren und weitaus näher zur Boebachtungsposition liegenden Objekts.

Links am Horizont sieht man ein extrem seltenen Phänomen, das man als Sprites bezeichnet. Sprites werden durch Unregelmäßigkeiten der Ionosphäre verursacht, sehr hoch über Gewitterwolken in Höhen von ungefähr 80 Kilometern. Typischerweise kann man sie als rot-orangene Blitze wahrnehmen, ausgelöst durch positive Entladungsblitze von Wolken zum Boden, die seltener als ihre negativen Gegenstücke sind. Die Entladung startet in den obersten Schichten der Wolken weit vom Boden entfernt. In einer kurzen Entladung erweitert sich der Sprite zum Boden hin und erzeugt herunterhängende rote Ranken.

Die hier abgebildeten Sprites erschienen über eine Dauer von 40 Minuten und waren schätzungsweise über 500 Kilometer entfernt (dazu gibt es auch eine Satellitenaufnahme, die den Sturm über Argentinien zeigt), jeder von ihnen erreicht eine Höhe von 80 Kilometern und dauert nur den Bruchteil einer Sekunde.