Über den Wolken...

La Silla liegt von allen Observatorien der ESO in Chile auf der niedrigsten Höhe über dem Meeresspiegel, noch etwa 200 Meter unterhalb des Paranals und etwa auf der halben Höhe von ALMA, das am oberen Ende des Chajnantor-Plateaus auf der Höhe von 5000 Metern über dem Meeresspiegel liegt.

Obwohl es das niedrigste Observatorium in Bezug auf die Höhe ist, werden Wissenschaftler an die extreme Höhe erinnert, wenn sie hinausgehen und ein Spektakel wie dieses beobachten können – Wolken unterhalb ihrer Füße!

Da La Silla in den südlichen Ausläufern der Atacamawüste an einem der trockensten Plätze der Welt liegt, mag es überraschend wirken in dieser Region Wolken anzutreffen, aber das trockene Klima ist das Resultat des peruanischen Humboldtstroms. Er wird durch Aufwärtsströmungen von kaltem Wasser aus den Tiefen des nahen Pazifischen Ozeans verursacht und fließt dann weiter nördlich entlang der Westküste von Südamerika. Er ist aktuell für die Trockenheit der Atacamawüste verantwortlich – das kalte an die Oberfläche strömende Wasser des Ozeans erzeugt kalte Luft auf Meereshöhe, aber warme Luft in größeren Höhen. Als seltene Folge produziert dieser Effekt dunstigen Nebel und Wolken, allerdings ohne Regen. Das ist übrigens kein Problem für das Observatorium, da die Wolken kurz nach der Aufnahme verschwanden und eine klare Beobachtungsnacht stattfinden konnte.

Dieses traumhafte Bild des Sonnenuntergangs auf La Silla wurde von ESO-Fotobotschafter Alexandre Santerne aufgenommen.