Von einer fremden Welt zur anderen

Was wie eine unfruchtbare und unbewohnbare Marslandschaft aussieht, ist ein 360°-Panorama des Standorts für das European Extremely Large Telescope der ESO, kurz E-ELT. Wenn der Bau beginnt, wird die unbewohnte Bergspitze links der Mitte zu einem Ort reger Betriebsamkeit, an dem Ingenieure, Techniker und Wissenschaftler daran arbeiten werden, das größte Auge der Welt in Richtung Himmel zu errichten.

In vielerlei Hinsicht wirkt der Cerro Armazones in Chile wie eine fremde Welt. Die Umgebung ist rau, Feuchtigkeit und Luftdruck sind gering, und das bei tagsüber grellem Sonnenschein. Nachts offenbart sich dagegen ein atemberaubender Himmel. Der Cerro Armazones befindet sich in der Atacamawüste – einem der trockensten Orte auf der Erde. Diese Bedingungen, in Kombination mit der Abgeschiedenheit, machen die Region zu einem besonders geeigneten Standort für Teleskope. Der Armazones ist ein einzelstehender Gipfel, 3046 Meter über dem Meeresspiegel. Er ist etwa 20 km entfernt vom Cerro Paranal, der Heimat des berühmten Very Large Telescope der ESO. Beide Gipfel zeichnen sich durch einen klaren Himmel aus, weitab von störender Lichtverschmutzung.

Unter den vielen wissenschaftlichen Zielen des ELT befindet sich auch eine besonders brisante und aktuelle Thematik der Astronomie: die Suche nach Exoplaneten. Das E-ELT wird erdähnliche Planeten um andere Sterne suchen und größere Planeten sogar direkt abbilden und ihre Atmosphären untersuchen. Die High-Tech-Instrumente des E-ELT werden außerdem die Planetenbildung in protoplanetaren Scheiben um junge Sterne untersuchen. Wasser und organische Moleküle werden weitere Aufschlüsse darüber geben, wie sich Planetensysteme bilden und uns einen Schritt weiter bringen bei der Frage, ob wir alleine im Universum sind.

Dieses Panoramabild wurde vom ESO-Fotobotschafter Serge Brunier aufgenommen.