Un team di scienziati ha studiato l'insolito ammasso di galassie Abell 2744,
Denominato Gruppo di Pandora
Utilizzando telescopi con base a terra e nello spazio
tra cui il telescopio spaziale NASA/ESO Hubble
e il Very Large Telescope dell'ESO,
hanno scoperto che si è formato dalla simultanea unione
di almeno quattro distinti ammassi di galassie.
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l'Osservatorio Europeo Australe,
Quando grandi ammassi di galassie si scontrano
la confusione che ne risulta è un tesoro di informazioni.
l'osservazione questi scontri cosmici consente agli astronomi di ricostruire gli eventi
che sono successi nel corso di centinaia di milioni di anni.
e permette anche di studiare come i diversi tipi di materia si comportino durante queste collisioni
Le galassie nel gruppo di Pandora
sono chiaramente visibili nelle immagini di Hubble e del VLT
Ma formano solo il 5% della massa
circa il 20% è formato da gas caldi, qua mostrati in rosa
Il gas è visibile gazie ai raggi x che emette
che possono essere intercettati dal satellite Chandra di proprietà NASA
La maggior parte della massa, circa il 75%, è formata da materia oscura
La materia oscura non può essere vista direttamente
è, in un certo senso, un mistero della astronomia moderna
ma c'è un trucco che gli astronomi posso usare per localizzare la sua posizione
osservando il modo in cui la gravità distorge la luce dalle galassie più lontane
possono capire dove la materia oscura si nasconda.
Questo permette agli astronomi di tracciare una mappa dettagliata di dove la materia oscura si trovi
qua mostrata in blu
Analizzando la posizione delle galassie, dei gas caldi e della materia oscura
si può vedere come questo non sia solo uno scontro fra due galassie
Ricostruendo la storia del Gruppo di Pandora
gli astronomi pensano che sia stato formato da quattro diversi ammassi
coinvolti in una serie di collisioni per un periodo di circa 350 milioni di anni.
Sembra che la collissione abbia separato
parte dei gas e della materia oscura
così che ora sono visibili accanto essa
Vicino al nucleo di Abell 2744
il gas provenienti da due ammassi separati si sono scontrati, provocando un onda d'urto
La materia oscura non è stata interessata dalla collisione
In un altra parte del gruppo
sembra che ci siano galassie e materia oscura, ma non gas
Secondo le ipotesi il gas è stato espulso durante la collisione
lasciandosi alle spalle solo una scia
Elementi ancora più strani si trovano nella parte esterna
Una regione contiene una grande quantità di materia oscura
ma non galassie luminose o gas
Un fiotto di gas è stato espulso,
ed esso sembra condurre la materia oscura che gli è associata
L'enigmatica disposizione di questi elementi può dare informazioni agli astronomi su
come la materia oscura si comporti e come i vari ingredienti dell'Universo
interagiscano fra loro.
I gruppi di galassie sono i più grandi oggetti nell'Universo
ad essere tenuti insieme dalla loro stessa gravità
e capire come siano stati creati e come si evolvano
è un aspetto vitale per rivelare la storia del cosmo.
Imparare di più riguardo la materia oscura non amplia le nostre conoscenze solo sui gruppi di galasse
ma ci porta anche più vicini allo svelare
la natura di questa elusiva e misteriosa sostanza
ESOcast è prodotto dall'ESO, l'Osservatorio Europeo Australe.
ESO, l'Osservatorio Europeo Australe, e' la maggior organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia applicate all'astronomia
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Testo di ESO; traduzione di Laura Ghiretti
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Hubblecast mostra le ultime scoperte dell'osservatorio spaziale piu' riconosciuto e apprezzato al mondo,
Il telescopio spaziale Hubble, della NASA, in collaborazione con l'ESA